สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 13 ม.ค. ว่า เรือขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อว่า “ชิคิว” ออกเดินทางจากท่าเรือชิมิซุ ในจังหวัดชิซูโอกะ เมื่อเวลาประมาณ 09.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นของญี่ปุ่น มุ่งหน้าไปยังเกาะมินามิ โทริชิมะ อันห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเชื่อกันว่าน่านน้ำโดยรอบอุดมไปด้วยแร่ธาตุที่มีค่า

การเดินเรือทดสอบครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่จีน ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์แร่ธาตุหายากรายใหญ่ที่สุดของโลก เพิ่มแรงกดดันต่อญี่ปุ่น หลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ผู้นำญี่ปุ่น กล่าวเมื่อเดือน พ.ย. ปีที่แล้วว่า รัฐบาลโตเกียวอาจดำเนินการแทรกแซงทางทหาร หากไต้หวันถูกโจมตี

WION

ด้านนายโชอิจิ อิชิอิ ผู้อำนวยการโครงการ ประจำสำนักคณะรัฐมนตรีญี่ปุ่น กล่าวว่า การเดินทางของเรือชิคิว ซึ่งล่าช้าไป 1 วัน เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย อาจนำไปสู่การผลิตแร่ธาตุหายากภายในประเทศ

“เรากำลังพิจารณาที่จะกระจายแหล่งจัดซื้อจัดหา และหลีกเลี่ยงการพึ่งพาประเทศใดประเทศหนึ่งมากเกินไป ซึ่งแนวทางหนึ่งที่ผมเชื่อว่าสามารถทำได้ คือ การสร้างกระบวนการเพื่อบรรลุการผลิตแร่ธาตุหายากภายในประเทศ” อิชิอิ กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ท่าเรือชิมิซุ ขณะที่เรือชิคิวเตรียมออกเดินทาง

ขณะที่สำนักงานวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทางทะเลและโลกแห่งญี่ปุ่น หรือ “แจมส์เทค” (JAMSTEC) ยกย่องการทดสอบครั้งนี้ว่าเป็นการขุดแร่ธาตุหายากใต้ทะเลที่ระดับความลึก 6,000 เมตร “ครั้งแรกของโลก”

อนึ่ง พื้นที่รอบเกาะมินามิ โทริชิมะ ซึ่งตั้งอยู่ในน่านน้ำเศรษฐกิจของญี่ปุ่น คาดว่ามีแร่ธาตุหายากมากกว่า 16 ล้านตัน ซึ่งหนังสือพิมพ์ธุรกิจรายวัน “นิกเคอิ” รายงานว่าเป็นแหล่งแร่ธาตุสำรองขนาดใหญ่อันดับสามของโลก.

เครดิตภาพ : REUTERS