เมื่อราวปลายเดือนมกราคมที่ผ่านมา เกิดเรื่องราวสุดระทึกและน่าชื่นชมในเวลาเดียวกันกับความเป็นยอดมนุษย์ของเด็กวัย 13 ปี นามว่า ออสติน แอพเพลบี จากประเทศออสเตรเลีย เมื่อเขาต้องว่ายน้ำถึง 4 ชั่วโมงจากกลางทะเล เพื่อเข้าฝั่งหาคนมาช่วยเหลือครอบครัวของเขาที่ลอยคออยู่กลางทะเล
เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้เกิดขึ้นขณะที่ครอบครัวของ ออสติน ได้ไปเที่ยวพักผ่อนที่ชายหาดในเมืองควินดาลัป รัฐออสเตรเลียตะวันตก ครอบครัวของออสตินที่กำลังอยู่ท่ามกลางทะเลและคลื่นน้ำที่ซัดไปมา ขณะกำลังพายเรือคายัค และเล่นแพดเดิลบอร์ด ทว่าด้วยคลื่นลมแรงอย่างกะทันหัน ทำให้ ออสติน และครอบครัวทั้งแม่ รวมถึงน้องๆ ที่อยู่บนบอร์ด เกิดพลิกคว่ำทั้งหมดถูกพัดออกไปกลางทะเล
ทำให้ โจแอนน์ ผู้เป็นแม่ได้บอกให้ ออสติน พี่ชายคนโตของครอบครัว กลับฝั่งไปขอควาามช่วยเหลือ เพราะเธอไม่สามารถปล่อยให้เด็กๆ อยู่กันตามลำพังกลางทะเลได้ โดยเฉพาะลูกชายวัย 12 ปี และลูกสาววัย 8 ปี ก่อนที่ โจแอนน์ จะเปิดเผยภายหลังตอนที่ออสตินจะออกไปว่า “ในตอนนั้นฉันคิด ออสติน คงทำไม่ได้แน่ๆ (ไปให้ถึงฝั่ง)”
ออสติน ที่ยังอยู่บนเรือคายัคมุ่งหน้าพายเรือเข้าฝั่งด้วยตัวคนเดียวพร้อมกับเสื้อชูชีพอีกหนึ่งตัว ทว่านาทีชีวิตของ ออสตินและครอบครัว เหมือนดั่งหนังเอาชีวิตรอดเรื่องหนึ่ง เมื่อเรือคายัคที่เขาพายกลับมีน้ำรั่วเข้ามาจนทำให้เขาพยายามกลับด้านเพื่อพายต่อแต่สุดท้ายเรือก็จมลง เหลือเพียงตัว ออสติน กับเสื้อชูชีพเท่านั้น
ออสติน ว่ายหายไปจนละสายตาผู้เป็นแม่ที่ได้แต่ภาวนาว่า ขอให้มีใครมาช่วยซึ่งมันเป็นช่วงเวลาที่แสนยาวนานเหลือเกินกับการที่เขาและลูกต้องอยู่บนบอร์ดที่ไม่แม้แต่จะพยุงตัวขึ้นมาได้จากคลื่นที่ซัดเข้ามาแรงขึ้นเรื่อยๆ
ตลอด 2 ชั่วโมงแรกที่เขาว่ายกลับฝั่ง ออสติน สวมเสื้อชูชีพก่อนที่เขาจะถอดมันออกไปในช่วง 2 ชั่วโมงหลัง เพราะยิ่งใส่ชูชีพยิ่งทำให้เขาว่ายน้ำลำบากขึ้นเรื่อยๆ “ตอนนั้นผมคิดถึงหน้าแม่และน้องๆ ผมคิดถึงแม้กระทั่งเพื่อนๆ และแฟนสาวของผม” ออสติน กล่าว
“ตอนที่ตัวผมล้มลงกับพื้น ผมได้แต่คิดว่านี่เรามาถึงฝั่งได้ยังไงกัน ผมฝันไปหรือเปล่า?” ออสติน ว่ายถึงฝั่งเวลาประมาณ 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ก่อนจะลุกขึ้นไปขอความช่วยเหลือทำให้ตำรวจ ทีมแพทย์ รีบออกค้นหา ขณะที่ ออสติน รออยู่ที่โรงพยาบาล ก่อนจะโทรศัพท์หาคุณพ่อของตัวเอง
ไม่นานหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่ได้แจ้งเข้ามาว่า พบครอบครัวของออสตินแล้ว ทุกคนต่างดีใจที่สามารถช่วยครอบครัวของออสตินได้ ซึ่ง ออสติน บอกว่า นี่จะเป็นช่วงเวลาที่เขาไม่มีวันลืมเลย
การกระทำอย่างฮีโร่ของ ออสติน ในครั้งนี้ ได้รับเสียงชื่นชมอย่างล้นหลาม บ้างก็ว่าเขาคือยอดมนุษย์ บ้างก็บอกให้เขาไปแข่งกีฬาที่ใช้ความอดทน เช่น วิ่งมาราธอน ไตรกีฬา หรือว่ายน้ำ เพราะนอกเหนือจากร่างกายที่แข็งแรงเหนือเด็ก 13 ปี แล้ว จิตใจของ ออสติน ก็แข็งแกร่งดุจหินผาไม่แพ้กัน
ภาพ AFP
