“มัจจุราชผมทอง” สตีเฟน เฮนดรี อดีตแชมป์โลก 7 สมัย มองว่า จ้าว ซินถง เจ้าของแชมป์โลก 2025 มีดีพอที่จะสามารถทำลายอาถรรพณ์ของครูซิเบิล เธียเตอร์ ที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีผู้เล่นคนไหนที่คว้าแชมป์โลกครั้งแรกแล้วป้องกันแชมป์ได้ในปีถัดไป นับตั้งแต่มีการจัดชิงแชมป์โลกที่เชฟฟิลด์ในปี 1977
ไม่ว่าจะเป็น สตีฟ เดวิส, สตีเฟน เฮนดรี, รอนนี โอซัลลิแวน ไปจนถึง จอห์น ฮิกกินส์ ล้วนไม่เคยปลดล็อกคำสาปนี้ได้ ขณะที่ ซินถง ถูกยกให้เป็นเต็ง 1 ที่จะคว้าแชมป์ หลังฟอร์มยอดเยี่ยมต่อเนื่องทั้งคว้าแชมป์เวิลด์ กรังด์ปรีซ์, เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ และ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ นับแต่เดือน ก.พ. ที่ผ่านมา
แม้เดือนที่แล้ว เฮนดรี เพิ่งเลือก มาร์ค เซลบี เป็นตัวเต็ง แต่เขาก็จะไม่ประหลาดใจหากหนุ่มแดนมังกรจะเป็นผู้ชนะได้อีก กล่าวว่า “ผมคิดว่าเขาสามารถทำได้ มันขึ้นอยู่กับการแบ่งสายด้วย คุณอาจเจอคู่แข่งที่ยาก มันไม่สำคัญว่าเขาจะใจเย็นแค่ไหน เมื่อคุณเดินลงบันไดไปในฐานะแชมป์เก่า มันเป็นเรื่องใหญ่มาก แต่ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเขาขนาดนั้น”
“ผมไม่คิดว่าผู้เล่นชาวจีนเติบโตมาในวัฒนธรรมของแชมป์เก่า คำสาปครูซิเบิล หรืออะไรทำนองนั้น ดังนั้นมันอาจจะไม่ได้มีความหมายมากนักสำหรับเขา แต่กระนั้น ถ้าเขาเจอคู่แข่งที่ยากมากในรอบแรกและเขาประหม่านิดหน่อนย เขาก็อาจจะตกรอบได้ เขาอาจได้เจอ ติง จุน ฮุย ในรอบสอง แล้วทันใดก็รอบก่อนรองชนะเลิศ ผมคิดว่าเขาทำได้นะ ไม่รู้ว่าผมจะยกให้เขาเป็นตัวเต็ง 1 หรือเปล่า แต่ผมคิดว่าเขาทำได้”
การแข่งขันชิงแชมป์โลก 2026 ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ จะมีขึ้นระหว่าง 18 เม.ย.-4 พ.ค. นี้
