นางอารดา เฟื่องทอง อธิบดีกรมการค้าต่างประเทศ เปิดเผยถึงความคืบหน้ากรณีสหรัฐ ใช้กฎหมายการค้า มาตรา 301 ไต่สวนไทยเพื่อขึ้นภาษีนำเข้าสินค้าว่า ในวันที่ 13-14 พ.ค. นี้ กรมจะนำคณะทีมไทยแลนด์ และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทั้งกรมศุลกากร กระทรวงการต่างประเทศ สำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน (บีโอไอ) กระทรวงแรงงาน เดินทางไปเยือนสหรัฐ เพื่อชี้แจงข้อเท็จจริงทั้งหมดเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าวกับผู้แทนการค้าสหรัฐ (ยูเอสทีอาร์) ซึ่งอยู่ระหว่างเปิดรับฟังความคิดเห็นจากรัฐบาลไทยเพิ่มเติม
ทั้งนี้ ที่ผ่านมาไทยได้ส่งคำแก้ต่างกรณีสหรัฐกล่าวหาไทยมีกำลังการผลิตส่วนเกินใน 3 กลุ่มอุตสาหกรรม คือ ยานยนต์ เครื่องจักร และผลิตภัณฑ์ยาง รวมถึงนำเข้าสินค้าจากประเทศที่ใช้แรงงานบังคับไปแล้วเมื่อวันที่ 15 เม.ย. 69 นั้น และหลังจากเดินทางไป จะชี้แจงเพิ่มเติม โดยย้ำให้สหรัฐเห็นว่า ไทยไม่มีกำลังการผลิตส่วนเกินใน 3 อุตสาหกรรม และอุตสาหกรรมของไทย ก็อยู่ในห่วงโซ่การผลิตของสหรัฐ มั่นใจว่า คำแก้ต่างของไทยฟังขึ้น
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่กังวล คือ ข้อกล่าวหาการนำเข้าสินค้าจากประเทศที่ใช้แรงงานบังคับ ซึ่งสหรัฐมีแนวโน้มใช้เกณฑ์ดังกล่าวอย่างเข้มงวด และอาจเลือกปฏิบัติต่อบางประเทศ อีกทั้งยังมีข้อกังขาเกี่ยวกับกระบวนการพิสูจน์ว่าแหล่งผลิตต้นทางมีการใช้แรงงานบังคับจริงหรือไม่
นางอารดา กล่าวว่า การนำเข้าสินค้าจากประเทศที่ใช้แรงงานบังคับ เรายืนยันไปชัดเจนว่า ไม่มีการนำเข้าแน่นอน และแม้แต่ในไทยเอง ก็มีมาตรฐานแรงงานตามมาตรฐานสากล และสอดคล้องกับกฎหมายแรงงานสหรัฐที่สำคัญ ที่ผ่านมา ไทยแก้ไขกฎหมายแรงงาน เพื่อยกระดับมาตรฐานแรงงานอย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุด กระทรวงแรงงาน กำลังยกร่างการตรวจสอบสิทธิมนุษยชนอย่างรอบด้าน เพื่อให้ตรวจสอบย้อนกลับถึงแหล่งที่มาของสินค้าได้ตลอดห่วงโซ่อุปทาน เพื่อยืนยันว่า ไทยไม่ได้ใช้แรงงานบังคับ และสร้างความเชื่อมั่นต่อคู่ค้าระหว่างประเทศ
ทั้งนี้ คาดว่าสหรัฐจะเร่งไต่สวนให้เสร็จโดยเร็ว ก่อนที่การเก็บภาษี 10% จะสิ้นสุดวันที่ 24 ก.ค. 69 เพื่อให้การเก็บภาษีตามมาตรา 301 บังคับใช้ได้ทันที อย่างไรก็ตาม หากไทยไม่สามารถแก้ต่างได้ในทั้ง 2 ประเด็น สหรัฐจะเก็บภาษีนำเข้าจาก 3 อุตสาหกรรมของไทยในอัตราสูง โดยอาจสูงเกินภาษีตอบโต้ที่เก็บจากไทย 19% ซึ่งจะกระทบเอสเอ็มอีไทยแน่นอน ส่วนประเด็นแรงงานบังคับ หากไทยแก้ต่างไม่สำเร็จ ยังไม่ชัดเจนว่า สหรัฐจะเก็บภาษีนำเข้ากับสินค้าใดของไทย เพราะในการกล่าวหาไทย ไม่ได้ระบุสินค้าที่ไทยนำเข้าจากประเทศที่ใช้แรงงานบังคับเลย แต่คาดว่า อาจเป็นกลุ่มสินค้าเครื่องนุ่งห่ม สินค้าเกษตร
