สมฉายาเศรษฐีน้ำมัน! สมาคมฟุตบอลของซาอุดีอาระเบีย จะแจกตั๋วชมฟุตบอลโลกให้กับแฟนบอลในอเมริกาแบบฟรีๆ แทนที่จะต้องจ่ายเงินค่าตั๋วมากกว่า 500 ปอนด์ (ราว 21,900 บาท) หลังจากเกิดความกังวลว่าสนามจะว่างเปล่าครึ่งหนึ่ง
กลยุทธ์นี้ซ้ำรอยกับการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกโลกเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ซึ่งฟีฟ่าแจกตั๋วฟรีเพื่อให้คนเข้ามาเต็มสนาม โดยสถานทูตซาอุดีอาระเบียในสหรัฐ ประกาศว่า “การนับถอยหลังสู่ฟุตบอลโลกฟีฟ่าเริ่มต้นขึ้นแล้ว! ในโอกาสนี้ ซาอุดีอาระเบียขอเสนอตั๋วฟรีแก่แฟนบอลทีมชาติซาอุดีอาระเบียที่อยู่ในสหรัฐอเมริกา”
“เราขออวยพรให้ทีมชาติของเราโชคดีในการเป็นตัวแทนของประเทศด้วยความภาคภูมิใจ ความมุ่งมั่น และเป็นพลังทั้งหมดของชาติที่อยู่เบื้องหลัง” แถลงการณ์กล่าวโดยแฟนบอลจะได้ตั๋ว 1 ใบต่อ 1 คน
โครงการนี้มีจุดประสงค์เพื่อจูงใจให้แฟนๆ เดินทาง 13 ชั่วโมงจากตะวันออกกลางมาชมทีมชาติของตนลงแข่งกับเคป เวิร์ด, อุรุกวัย และ สเปน ในกลุ่ม H ขณะที่ฟีฟ่าก็เต็มใจอนุมัติโครงการนี้ เนื่องจากจะทำให้สนามดูเต็มมากขึ้น แม้ตั๋วสำหรับเกมของซาอุดีอาระเบียยังคงมีขาย แต่ยังมีที่นั่งว่างอยู่หลายพันที่นั่ง
ผู้เชี่ยวชาญเผยก่อนหน้านี้ว่า ฟีฟ่า จะมีการลดราคาตั๋วในช่วงไม่กี่วันก่อนเริ่มการแข่งขัน เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอายที่มีเก้าอี้ว่าง ทำให้หลายประเทศอาจเสนอให้ตั๋วฟรี โดยเฉพาะประเทศที่จะไม่มีแฟนบอลเดินทางไปชมการแข่งขันเป็นจำนวนมาก
