ทิม เพย์น กองหลังทีมชาตินิวซีแลนด์ จากสโมสร เวลลิงตัน ฟีนิกซ์ ถึงกับช็อกตาตั้ง เมื่ออยู่ดี ๆ ก็กลายร่างจากนักเตะที่โนเนมที่สุดที่กำลังจะได้โม่แข้งในฟุตบอลโลก 2026 มาเป็น “นักเตะผู้โด่งดัง” และมียอดผู้ติดตามหลักล้านในเวลาเพียงชั่วข้ามคืนเท่านั้น
เรื่องนี้มีจุดเริ่มต้นมาจาก วาเลน สการ์ซินี อินฟลูเอนเซอร์ชาวอาร์เจนตินา ที่เกิดอยากรู้ขึ้นมาว่า ใครคือนักเตะที่โนเนมที่สุด หรือ มีคนรู้จักน้อยที่สุดที่กำลังจะได้ลงเล่นในฟุตบอลโลก 2026
ด้วยเหตุนี้ สการ์ซินี ซึ่งมีผู้ติดตามกว่า 5 แสนรายนั้น จึงเริ่มค้นข้อมูลเกี่ยวกับนักเตะแต่ละชาติอย่างละเอียดยิบ ก่อนพบว่า เพย์น นี่แหละที่ดูโนเนมที่สุด โดยอ้างอิงจากยอดผู้ติดตามในบัญชีอินสตาแกรมเพียง 4,700 คน ซึ่งถือว่าน้อยมากเมื่อมองจากการที่เขาเป็นนักฟุตบอลอาชีพ และกำลังจะมีส่วนร่วมกับมหกรรมลูกหนังโลกที่สหรัฐ, แคนาดา และเม็กซิโก
เมื่อทราบดังนั้นแล้ว สการ์ซิตี จึงสร้างแคมเปญรณรงค์ให้ลูกเพจ และแฟนบอลเข้าไปช่วยกดติดตามไอจีของ เพย์น ปรากฏว่า ได้ผลดีเกินคาดเมื่อยอดผู้ติดตามของ กองหลังวัย 32 ปี พุ่งจากหลักพันขึ้นไปแตะหลัก 1 ล้านคนในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน
ขณะที่ เพย์น ที่เข้านอนไปโดยไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรด้วยเลยนั้น ถึงกับช็อกตาตั้งเมื่อตื่นขึ้นมาแล้วพบว่า ตัวเองมีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นเป็นล้านรายในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน และทำให้เขาตัดสินใจอัดคลิปวีดีโอขอบคุณแฟนคลับหน้าใหม่จากทั่วทุกมุมโลกเป็นภาษาสแปนิช
เพย์น กล่าวว่า “ผมสงสัยว่าทำไมโซเชียลมีเดียของผมถึงมีคนเข้ามาดูเยอะขนาดนี้ และก็ค้นเจอโพสต์ของนายเพื่อน (สการ์ซิตี) ขอบคุณสำหรับความรักที่มีให้ผม Gracias, hermano (ขอบคุณนะเพื่อน)”
“อันดับแรกเลย ขอบคุณมาก ๆ วาเลน มันเป็น 48 ชั่วโมงที่บ้าคลั่งจริง ๆ ผมอยากจะบอกด้วยว่า ผมรู้สึกขอบคุณมากที่ได้เป็นตัวแทนประเทศของผม และผมซาบซึ้งกับความรักจากทั่วทุกมุมโลกด้วย”
ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อว่า ด้วยพลังแห่งโซเชียลมีเดียทำให้นักเตะโนเนมอย่าง เพย์น มียอดผู้ติดตามพุ่งแซงหน้า คริส วูด กองหน้าระดับตำนานของนิวซีแลนด์ (162K) ซึ่งปัจจุบันค้าแข้งกับ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์, คริสโตเฟอร์ ลักซอน นายกรัฐมนตรีนิวซีแลนด์ (256K) และ ทีมรักบี้ของนิวซีแลนด์ (135K) ไปไกลแบบไม่เห็นฝุ่น โดยจากการเข้าไปเช็กล่าสุดยอดผู้ติดตามในไอจี @timpayne__ ของ เพย์น ขยับขึ้นไปแตะ 4 ล้านคนเรียบร้อย
สำหรับ ทิม เพย์น ติดทีมชาตินิวซีแลนด์ไปแล้ว 50 นัด และเตรียมลงสนามช่วยทัพออลไวท์ส ในศึกฟุตบอลโลก 2026 กลุ่ม G ซึ่งมีคู่แข่งสุดหินอย่าง เบลเยียม, อิหร่าน และ อียิปต์ เป็นเพื่อนร่วมกลุ่ม.
ภาพ gettyimages, IG: @timpayne__
