เมื่อ 250 ปีที่แล้ว ชาวอเมริกันเลือกเสรีภาพ ดังที่ประธานาธิบดีทรัมป์กล่าวว่า “ด้วยแผ่นหนังสัตว์เพียงแผ่นเดียวและ 56 ลายมือชื่อ อเมริกาได้เริ่มต้นการเดินทางทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ” วันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2319 เราประกาศอิสรภาพโดยยึดมั่นในความเชื่อที่ว่า พระผู้สร้างได้ประทานสิทธิอันจะพรากมิได้ให้แก่พวกเราทุกคน นั่นคือ เสรีภาพของเรามาจากพระเจ้า มิใช่จากรัฐบาล
บิดาผู้ก่อตั้งประเทศได้เสียสละเมื่อเลือกเสรีภาพและอิสรภาพ ในประโยคสุดท้ายของคำประกาศอิสรภาพของสหรัฐ บรรดาผู้ลงนามได้ “ให้คำมั่นสัญญาแก่กันและกันด้วยชีวิตของ[เขา] ทรัพย์สมบัติของ[เขา] และเกียรติยศอันศักดิ์สิทธิ์ของ[เขา]” ชาวอเมริกันต่อยอดบนรากฐานนี้ตลอด 250 ปีที่ผ่านมา ด้วยการปกป้องเสรีภาพ สร้างความมั่งคั่ง และคิดค้นนวัตกรรมเพื่อประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ
ปีนี้ เราฉลองจิตวิญญาณแห่งเสรีภาพ นวัตกรรม และความเชื่อมั่นที่นำพาอเมริกาก้าวไปข้างหน้า เมื่อ พ.ศ. 2361 จิตวิญญาณเดียวกันนี้เป็นเหตุให้กัปตันเรือ สตีเฟน วิลเลียมส์ ล่องเรือมาตามแม่น้ำเจ้าพระยา เขาและลูกเรือเป็นพลเมืองอเมริกันกลุ่มแรกที่เดินทางมาเยือนสยาม พวกเขามาพร้อมกับภารกิจเพื่อสันติภาพและความมั่งคั่ง กัปตันวิลเลียมส์ได้พบกับเจ้าหน้าที่ประจำราชสำนักของพระบาทสมเด็จพระพุทธเลิศหล้านภาลัย และมิตรภาพที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกาในเอเชียก็เริ่มต้นขึ้น
เขาได้น้ำตาลกลับไปเต็มลำเรือพร้อมบางสิ่งที่มีค่ายิ่งกว่า คือจดหมายจากเจ้าพระยาพระคลัง ดิศ บุนนาค ไปยังประธานาธิบดีเจมส์ มอนโร จดหมายดังกล่าวชักชวนให้สานสัมพันธ์ทางการค้าระหว่างสองชาติ สิบห้าปีต่อมา สหรัฐและไทยได้ลงนามในสนธิสัญญาไมตรีและการพาณิชย์ พ.ศ. 2376 นับเป็นสนธิสัญญาแรกของสหรัฐที่ลงนามกับชาติในทวีปเอเชีย ปัจจุบันมิตรภาพที่เก่าแก่ที่สุดของเราในเอเชียได้ก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่สามแล้ว
ปีนี้ เราเฉลิมฉลองครบรอบ 250 ปี สหรัฐอเมริกา และเราอยากเชิญเพื่อนของเรามาร่วมฉลองกับเรา
เราเริ่มปีที่ 250 ด้วยแสงไฟ ตั้งแต่เดือนมกราคม สถานทูตสหรัฐในกรุงเทพฯ และสถานกงสุลใหญ่สหรัฐในเชียงใหม่ ฉายภาพโลโก้ Freedom 250 บนกำแพง จากนั้นเป็นเวลาหนึ่งเดือนที่ขบวนรถไฟฟ้าบีทีเอสสายสุขุมวิทที่ประดับลายธงชาติอเมริกันนำผู้โดยสารหลายล้านคนในแต่ละวันแล่นผ่านวัดวาอารามและตึกระฟ้าใจกลางกรุง เราภูมิใจที่ได้นำเสนอผลผลิตจากภาคการเกษตรของสหรัฐ เนื้อวัว ชีส และไวน์ของอเมริกา ส่งตรงมายังตลาดและร้านอาหารในกรุงเทพฯ ไปจนถึงหาดใหญ่
ยิ่งกว่านั้น Freedom 250 ยังได้เป็นส่วนหนึ่งของสนามประลองความเร็ว Ford Racing ซึ่งเปลี่ยนชื่อรายการแข่งขันระดับชาติเพื่อเป็นเกียรติแก่ Freedom 250 ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทหารหาญชาวอเมริกันและไทยปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มกำลัง เพื่อปกป้องชาวอเมริกันและไทย กองกำลังอเมริกันและไทยฝึกเคียงบ่าเคียงไหล่ในการฝึก Cobra Gold ปีนี้เป็นครั้งแรกที่กองกำลังอวกาศของสหรัฐได้ร่วมฝึกด้วย
นี่เป็นเพียงปฐมฤกษ์แห่งการเฉลิมฉลอง ในวันที่ 4 กรกฎาคม วงดุริยางค์ฟีลฮาร์โมนิกแห่งประเทศไทย จะแสดงคอนเสิร์ต American Spectacular ในกรุงเทพฯ และในเดือนสิงหาคม เทศกาลภาพยนตร์ Freedom 250 American Film Retrospective จะจัดขึ้นที่กรุงเทพฯ และเชียงใหม่ ในเดือนกันยายน EducationUSA Fair จะนำมหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐ มาให้นักเรียนไทยได้รู้จัก และตั้งแต่เดือนกันยายนจนถึงตุลาคม งาน American Fair 4 แห่งที่หาดใหญ่ โคราช เชียงใหม่ และกรุงเทพ จะนำกลิ่นอายของงานแฟร์แบบอเมริกันมายังทั่วทุกภาคของไทย
นี่มิใช่แค่การเฉลิมฉลอง แต่เป็นจิตวิญญาณอเมริกันที่ให้กำเนิดชาติและความเป็นหุ้นส่วนที่ยังประโยชน์แก่พลเมืองของเรา และช่วยให้ประเทศของเราปลอดภัยขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และมั่งคั่งยิ่งขึ้น ความสัมพันธ์สหรัฐ-ไทยอันแน่นแฟ้นมิได้เกิดขึ้นระหว่างรัฐบาลต่อรัฐบาลเท่านั้น แต่หยั่งรากลึกในคนไทยและอเมริกันรุ่นแล้วรุ่นเล่าในทุกสาขาอาชีพที่ใช้ชีวิต ทำงาน และศึกษาร่วมกัน
ประชาชนของเราเผชิญความท้าทายและแบ่งปันความสุขร่วมกัน เราซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวและสมเด็จพระนางเจ้า ฯ พระบรมราชินี และขอบคุณรัฐบาลไทยและประชาชนชาวไทย สำหรับความไว้วางใจและความเกื้อกูลตลอดสองศตวรรษที่ผ่านมา บัดนี้ภายใต้วิสัยทัศน์ของประธานาธิบดีทรัมป์ เรากำลังสร้างความสัมพันธ์ใหม่ ๆ ส่งเสริมนวัตกรรม และกำหนดยุคสมัยใหม่ที่จะนำพาเราก้าวไปข้างหน้าอีก 250 ปี
การเฉลิมฉลองนี้จะยังดำเนินต่อไป และเราขอเชิญทุกท่านมาฉลองกับเรา.
