เมื่อวันที่ 25 ส.ค. ผู้สื่อข่าวรายงานว่า เกิดข่าวเศร้าสะเทือนใจวงการท่องเที่ยวและชาวจังหวัดกาญจนบุรี หลังเพจ facebook “เหมืองแร่สมศักดิ์ บ้านป้าเกล็น” ได้ออกมาแจ้งข่าวการสูญเสียครั้งใหญ่ของ “ป้าเกล็น” หรือ คุณย่าเกล็น (Mrs. Glennis Surtees) สตรีชาวออสเตรเลีย ผู้เป็นตำนานและหัวใจสำคัญแห่งเหมืองแร่สมศักดิ์ ต.ปิล๊อก อ.ทองผาภูมิ จ.กาญจนบุรี ได้สิ้นลมหายใจลงอย่างสงบด้วยโรคชรา ในวัย 88 ปี เมื่อเวลา 12.08 น. ของวันที่ 23 ส.ค. ที่ผ่านมา ท่ามกลางความอาลัยของครอบครัว บุตรหลาน และนักท่องเที่ยวทั่วประเทศ
ย้อนตำนานชีวิต “ป้าเกล็น” สตรีชาวออสเตรเลีย พบรักกับ “คุณสมศักดิ์ เสตะพันธุ” นักเรียนนอกชาวไทยขณะศึกษาที่ประเทศออสเตรเลีย ก่อนตัดสินใจละทิ้งความสบาย บินข้ามน้ำข้ามทะเลมาเคียงคู่สามี เข้าสู่ “เหมืองแร่สมศักดิ์” กลางหุบเขาปิล๊อก อ.ทองผาภูมิ ซึ่งในยุคนั้นเต็มไปด้วยความทุรกันดาร การเดินทางยากลำบากอย่างยิ่ง แต่ด้วยพลังแห่งรัก ป้าเกล็น ได้สู้ชีวิตเคียงบ่าเคียงไหล่สามีเรื่อยมา จนกระทั่งยุคธุรกิจเหมืองแร่ซบเซา และสามีได้เสียชีวิตลง
แม้จะต้องสูญเสียคู่ชีวิต แต่ป้าเกล็นกลับไม่ยอมย้ายกลับประเทศบ้านเกิด เลือกที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ เปลี่ยนพื้นที่เหมืองแร่เก่าให้กลายเป็น “บ้านป้าเกล็น” โฮมสเตย์อันอบอุ่นกลางป่าดงดิบ กลายเป็นสัญลักษณ์สำคัญแห่งบ้านอีต่อง-ปิล๊อก ต้อนรับนักท่องเที่ยวด้วยรอยยิ้ม และ “เค้กโฮมเมด” รสเลิศ จนทำให้ผู้คนนับแสนชีวิต ต้องฝ่าฟันเส้นทาง 399 โค้ง อันยากลำบาก เพื่อเดินทางมาสัมผัสความอบอุ่นของป้าเกล็นตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา
สำหรับกำหนดการพิธีไว้อาลัยและประกอบพิธีทางศาสนาคริสต์ เพจเหมืองแร่สมศักดิ์ ได้ระบุจัดขึ้น ณ โบสถ์สืบสัมพันธ์วงศ์ ถนนศรีเวียง เขตสาทร กรุงเทพฯ โดยมีพิธีไว้อาลัย (Wake) ตั้งแต่วันที่ 26-28 ส.ค. 2569 เวลา 19.00 น. จากนั้นในวันเสาร์ที่ 29 ส.ค. 2569 เวลา 14.00 น. จะเคลื่อนศพทำพิธีส่งวิญญาณ และประกอบพิธีฌาปนกิจ ณ อารามหลวง วัดธาตุทอง กรุงเทพฯ ก่อนจะนำอัฐิไปบรรจุรวมกับ “คุณพ่อสมศักดิ์ เสตะพันธุ” ณ วัดประจำตระกูลเสตะพันธุ จ.กาญจนบุรี ตามคำสั่งเสียสุดท้ายของป้าเกล็น เพื่อให้ตำนานรักแห่งขุนเขาปิล๊อกได้อยู่เคียงคู่กันชั่วนิรันดร์.
ขอบคุณเฟซบุ๊ก เหมืองแร่สมศักดิ์ บ้านป้าเกล็น
