ที่หอประชุมอำเภอโคกโพธิ์ไชย จังหวัดขอนแก่น นายยุทธพร พิรุณสาร รอง ผวจ.ขอนแก่น นายพงศกร อรรณนพพร สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแบบบัญชีรายชื่อจังหวัดขอนแก่น นายพชรกร อรรณนพพร สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจังหวัดขอนแก่น เขต 10 นายธำรงรัตน์ ธนภัคพลชัย หน.อุทยานแห่งชาติน้ำพอง พร้อมด้วย หัวหน้าส่วนราชการและผู้นำท้องถิ่น ร่วมประชุมเพื่อผลักดันแหล่งท่องเที่ยว ถ้ำภูผาแดง โดย นายบุญรอด ขาวเขาอ้อ นายอำเภอโคกโพธิ์ไชย ได้บรรยายสรุป และนำเนอวีดีทัศน์ ก่อนที่จะเดินทางลงไปยังพื้นที่ เพื่อนำเสนอข้อเท็จจริงในการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวของอำเภอโคกโพธิ์ไชย
นายบุญรอด ขาวเขาอ้อ นายอำเภอโคกโพธิ์ไชย กล่าวถึงการพัฒนาถ้ำภูผาแดง เพื่อเป็นแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่ ว่า อำเภอโคกโพธิ์ไชย จังหวัดขอนแก่น ร่วมกับทุกภาคส่วนในพื้นที่ ได้สนองนโยบายของรัฐบาล กระทรวงมหาดไทย และกรมการปกครองในการขับเคลื่อนด้านการส่งเสริมการท่องเที่ยว ภายใต้แนวทาง “นายอำเภอพาเที่ยว” เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจฐานราก การกระจายรายได้สู่ชุมชน การยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนในพื้นที่ อีกทั้งเป็นการเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ความงดงามทางธรรมชาติให้ทุกได้ชื่นชม และสัมผัสถึงความเป็นอันซีน (Unseen) โคกโพธิ์ไชย อันจะนำมาซึ่งรายได้ และมั่นคงทางเศรษฐกิจของจังหวัดขอนแก่น ได้มากยิ่งขึ้น อำเภอโคกโพธิ์ไชย เห็นว่าจังหวัดขอนแก่น เป็นจังหวัดใหญ่เป็นศูนย์กลางของความเจริญของภาคอีสานหรือ สมญานามว่า “มหานครแห่งอีสาน” ก็จริงแต่ยังมีแหล่งท่องเที่ยวน้อยมาก เมื่อเทียบกับบางจังหวัดที่เล็กกว่า จึงเกิดแนวความคิดที่จะให้มีแหล่งท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นในจังหวัดขอนแก่น ในพื้นที่อำเภอโคกโพธิ์ไชย คือ “ถ้ำภูผาแดง” ตั้งอยู่ ตำบลบ้านโคก อำเภอโคกโพธิ์ไชย จังหวัดขอนแก่น โดยแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ยังมีความเชื่อมโยงความอภินิหาร และแรงศรัทธราของประชาชนที่มีต่อหลวงปู่ผาง พระผู้ซึ่งปฏิบัติดีปฏิบัติชอบสายวิปัสสนากรรมฐานสายหลวงปู่มั่น ภูริทตโต
ทุกภาคส่วนและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้สำรวจพื้นที่เพื่อเก็บข้อมูลที่จะนำไปกำหนดเป็นเขตโซนนิ่ง สำหรับการพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวซึ่งการพัฒนาขับเคลื่อนออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมกันใน 3 มิติหลัก คือ
1. มิติด้านพื้นที่ในภาพรวมถ้ำภูผาแดง และพื้นที่บริเวณโดยรวมของตัวถ้ำซึ่งอยู่ในความรับผิดชอบของอุทยานแห่งชาติน้ำพอง (พื้นที่ที่จะกำหนดเป็นเขตโชนนิ่ง)
2. มิติด้านวัดถ้ำภูผาแดงซึ่งปัจจุบันตั้งอยู่ในที่ดินของป่าไม้อยู่ในความรับผิดชอบของ หน่วยป้องกันรักษาบ่า ที่ ขก.2 (โคกหลวง) เพื่อที่จะขออนุญาตใช้ที่ดินในการก่อตั้งวัดที่สมบูรณ์ (พื้นที่การพัฒนาคู่ขนาน1)
3. มิติด้านเส้นทางที่เชื่อมต่อจากถนนสายหลัก (สาย 229) ไปยังวัดถ้ำภูผาแดง ซึ่งอยู่ในความรับผิดชอบขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่เกี่ยวข้อง เพื่อนำเข้าแผนพัฒนาท้องถิ่นในการก่อสร้าง หรือปรับปรุงเส้นทางไปยังวัดถ้ำภูผาแดง (พื้นที่การพัฒนาคู่ขนาน 2)
อำเภอโคกโพธิ์ไชย ขอเรียนว่าการพัฒนาทั้ง 3 มิติดังกล่าวนี้ สิ่งสำคัญคือการผลักดันเชิงพื้นที่ให้เป็นแลนมาร์คสำคัญ ของอำเภอโคกโพธิ์ไชยอย่างสมบูรณ์แบบ อันจะนำมาซึ่งรายได้จากการท่องเที่ยวไม่ต่ำกว่า 25 – 30 ล้านบาทต่อปี เกิดความมั่นคง มั่นคั่ง และยั่งยืน ในทุกๆด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านเศรษฐกิจของอำเภอโคกโพธิ์ไชย และจังหวัดขอนแก่น แต่ถึงอย่างไรก็ตามการพัฒนาถ้ำภูผาแดงเป็นแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่ในครั้งนี้ จะพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหนจะนำมาซึ่งรายได้เข้าสู่พื้นที่มากน้อยเพียงใดต้องขึ้นอยู่กับความร่วมมือและแรงผลักดันจากทุกภาคส่วน และบุญบารมีอภินิหารของหลวงปู่ผางที่จะเป็นใบเบิกทางแห่งการพัฒนาที่ยั่งยืนด้วยแรงศรัทธรา จากพี่น้องประชาชน”
ด้านนายพชรกร อรรณนพพร สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร เขต 10 จังหวัดขอนแก่น กล่าวหลังจากที่เข้าชมถ้ำภูผาแดงว่า “จากการประสานงานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เบื้องต้นอยากเห็นการเปลี่ยนแปลงและผลักดันให้อำเภอโคกโพธิ์ไชย มีแหล่งท่องเที่ยวแห่งใหม่ในจังหวัดขอนแก่น ตามยุทธศาสตร์ชาติจัดงบประมาณให้อำเภอรองในจังหวัดขอนแก่นเป็นสถานที่ท่องเที่ยว ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีของชาวอำเภอโคกโพธิ์ไชย โดยเฉพาะถ้ำภูผาแดง ที่มีประวัติของหลวงปู่ผาง เกจิอาจารย์ชื่อดังที่หลายท่านรู้จัก และให้ความเคารพนับถือ โดยอยากสร้างจุดเด่นในการท่องเที่ยวด้านศาสนา นอกเหนือจากการทำบุญ สามารถเดินทางเข้าเยี่ยมชมสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ ภายในได้ด้วย พร้อมอยากให้พี่น้องประชาชนคนไทยได้รู้จักอำเภอโคกโพธิ์ไชยให้มากกว่านี้”
ส่วนทางด้านนายปรีชา คำพิทูล ผช.ผญบ.ม.5 บ้านโสกใหญ่ เทศบาลตำบลภูผาแดง อ.โคกโพธิ์ไชย เล่าถึงประสบการณ์การใช้ชีวิตในวัยเด็กที่ถ้ำภูผาแดงว่า “สมัยเป็นเด็ก ๆ จะนำวัวมาเลี้ยงบริเวณนี้เป็นประจำ ด้วยความเป็นเด็กไม่รู้ประสา ได้เข้าไปในถ้ำสำรวจอะไรต่าง ๆ และไม่ได้คิดอะไร โดยการเข้าไปถ้ำเมื่อก่อนจะมีค้างคาวจำนวนมาก ได้พากันจับจ้างคาวมาจี่กิน บริเวณปากทางเข้าถ้ำจะมีบ่อหินมีน้ำขังอยู่ตลอดหน้าฝน เมื่อเข้าไปข้างในจะเป็นโถงสามารถยืนได้ ซึ่งถ้ำแห่งนี้จะมีชาวบ้านมาบนบานบอกล่าวขอให้ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน โดยเฉพาะการรับราชการ และในปัจจุบัน ทางหน่วยงานต่าง ๆ จะมีการพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวซึ่งถือเป็นเรื่องดีอย่างมาก ที่อำเภอโคกโพธิ์ไชยจะได้มีแหล่งท่องเที่ยว”
สำหรับถ้ำภูผาแดง เป็นสถานที่ที่หลวงปู่ผาง จิตฺตคุตฺโต นั่งวิปัสสนากรรมฐาน ตั้งอยู่ทางทิศเหนือในวัดถ้ำภูผาแดง อำเภอโคกโพธิ์ไชย จังหวัดขอนแก่น เมื่อเดินไปตามทางที่ขึ้นไปยังภูผาแดง ระหว่างทางจะเห็นปากถ้ำที่ปกคลุมไปด้วยต้นโพธิ์ไทร ทางลงถ้ำจะมีลานหินบริเวณกว้างโดยรอบ ภายในถ้ำเป็นโถงเล็ก ๆ มีพระพุทธรูปประดิษฐานอยู่ และใกล้กันนั้นจะมีพระธาตุอยู่ตรงระหว่างช่องหินที่เป็นรับแสงพระอาทิตย์ ซึ่งขณะที่ทางทีมงานเข้าไปกราบไหว้ แสงพระอาทิตย์จะส่องลงมายังองค์เจดีย์ธาตุเป็นสีทองอร่าม ซึ่งผู้ดูแลอ้างว่า เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่อัศจรรย์อย่างมาก
บริเวณโดยรอบจะเป็นลานหินกว้าง ห่างออกไปเมื่อเดินขึ้นเขาภูผาแดงบริเวณยอดเขาจะมีผาแดง ซึ่งเป็นสถานที่ที่สวยงาม หน้าผาจะมีสีแดง จึงเป็นชื่อเรียกว่า ผาแดง สามารถมองออกเป็นเห็นอำเภอแก้งคร้อ จังหวัดชัยภูมิ
