เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา กล้องโทรทรรศน์อวกาศ ‘เจมส์ เวบบ์’ ของนาซา ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเก็บบันทึกภาพของบรรดากาแล็กซีที่เพิ่งเริ่มก่อตัวในยุคแรกเริ่มของจักรวาล ได้มาถึงจุดประจำการในวงโคจรรอบดวงอาทิตย์แล้ว ซึ่งอยู่ห่างจากโลกกว่าล้านกิโลเมตร
กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ มาถึงจุดหมายซึ่งมีชื่อเรียกว่าจุดลากรังจ์ที่ 2 หรือ L2 หลังจากถูกปล่อยออกจากฐานส่งของนาซาเมื่อเดือนที่แล้ว โดยอาศัยตัวขับเคลื่อนเพื่อบังคับทิศทางในการช่วยส่งกล้องไปยังตำแหน่งที่ถูกต้องในวงโคจรจากการควบคุมของทีมวิศวกรที่สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่บัลติมอร์ สหรัฐอเมริกา
แต่ตามคำชี้แจงของนาซา ทีมภาคพื้นดินยังจำเป็นต้องสั่งการตัวขับเคลื่อนให้ทำงานเป็นช่วงสั้น ๆ ทุกสามสัปดาห์เพื่อรักษาตำแหน่งของกล้องให้อยู่ในวงโคจร
กระจกหลักซึ่งเป็นอุปกรณ์สำคัญของกล้องเจมส์ เวบบ์ มีความสูงถึง 21 ฟุต และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 6.5 เมตร ซึ่งใหญ่กว่ากระจกของกล้องฮับเบิลในอดีตมาก ขนาดที่ใหญ่โตและลักษณะการออกแบบของกล้องเจมส์ เวบบ์ จะทำให้กล้องสามารถจับภาพวัตถุจากระยะไกลผ่านกลุ่มเมฆและกลุ่มก๊าซหรือฝุ่นได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศใด ๆ ที่เคยมีมา
ไม่เพียงมีเป้าหมายที่จะสำรวจเรื่องกำเนิดจักรวาล กล้องเจมส์ เวบบ์ ยังถูกมองว่าเป็นอุปกรณ์ที่ดีเลิศในการสำรวจหาบรรยากาศและสภาพแวดล้อมในห้วงอวกาศที่เหมาะจะให้สิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ รวมถึงสำรวจดาวเคราะห์และดาวบริวารต่าง ๆ ในระบบสุริยจักรวาลได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น
กล้องเจมส์ เวบบ์ ยังต้องใช้เวลาอีกหลายเดือน กว่าจะเริ่มทำงานได้อย่างจริงจังและส่งภาพกลับมายังโลก ระหว่างนี้ยังต้องมีการปรับแต่งและตั้งค่าอุปกรณ์ต่าง ๆ อีกหลายส่วน ถ้าหากทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี กล้องเวบบ์ก็จะสามารถส่งบันทึกภาพจากการสังเกตการณ์ของมันมายังโลกได้ในช่วงหน้าร้อนปีนี้
นาซาคาดว่า ราวเดือนมิถุนายนที่จะถึงนี้ก็จะสามารถเปิดเผยภาพที่กล้องบันทึกได้ในช่วงแรกซึ่งเป็นช่วงของการทดลองใช้ฟังก์ชันต่าง ๆ ของกล้องว่าทำงานได้อย่างถูกต้องหรือไม่
กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เวบบ์ เป็นโครงการนานาชาติ โดยมีนาซาเป็นผู้นำในการทำงานร่วมกับองค์กรอวกาศของแคนาดาและยุโรป
เครดิตภาพ : Reuters
