องค์การบริหารพันธุ์ปลาและสัตว์ป่าของสหรัฐ เตรียมกั้นเขตสงวนพันธุ์ดอกไม้ป่าหายากใกล้แนวสัมปทานเหมืองลิเทียมของบริษัทไอโอเนียร์ในรัฐเนวาดา คิดเป็นพื้นที่ทั้งหมด 368 เฮคเตอร์ ซึ่งถือเป็นก้าวใหญ่ที่ขวางทางโครงการเหมืองลิเทียม
บริษัทไอโอเนียร์ตั้งเป้าหมายที่จะสร้างเหมืองลิเทียมที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐ และผลิตโลหะที่ให้ทำแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ขณะที่จะมีการส่งแผนการป้องกันพันธุ์ไม้ไปยังหน่วยบันทึกเอกสารรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นวารสารที่เผยแพร่ร่างระเบียบกฎหมายและข้อบังคับต่าง ๆ ต่อสาธารณะในวันนี้ (3 ก.พ.) จากนั้นก็จะมีการเปิดให้สาธารณชนลงความเห็นเป็นเวลา 60 วัน
การตายอย่างลึกลับของต้น Tiehm’s buckwheat จำนวนกว่า 17,000 ต้น ใกล้กับแนวเขตเหมืองในปี 2563 ทำให้เกิดการกล่าวหาจากกลุ่มอนุรักษ์ธรรมชาติว่าเป็นการทำลายพันธุ์พืช ‘โดยไตร่ตรองไว้ก่อน’ ด้วยการขุดทิ้ง ซึ่งทางบริษัทไอโอเนียร์ปฏิเสธว่าไม่ใช่คนทำ และต่อมา องค์การบริหารพันธุ์ปลาและสัตว์ป่าก็อ้างว่ามีสาเหตุมาจากกระรอกจำนวนมากเข้ามากัดกินดอกไม้ทะเลทรายชนิดนี้
Tiehm’s buckwheat เป็นพันธุ์ไม้ป่าที่เติบโตในทะเลทราย จัดว่าเป็นพืชหายาก และมีที่นี่ที่เดียวในโลก กลุ่มอนุรักษ์ธรรมชาติผลักดันให้รัฐประกาศว่าพืชชนิดนี้เป็นพืชที่เสี่ยงต่อการสูญพันธ์ุ ซึ่งได้รับความเห็นชอบไปเมื่อปีที่แล้ว และกลายเป็นอุปสรรคต่อโครงการเหมืองที่ตั้งอยู่ที่ดินของรัฐ ซึ่งอยู่ห่างจากไปทางตอนเหนือของลาสเวกัส ราว 362 กม.
องค์การบริหารพันธุ์ปลาและสัตว์ป่า กล่าวว่า จำเป็นต้องยื่นคำร้องขอกันพื้นที่ 368 เฮคเตอร์ไว้เป็นเขตสงวน เพื่อให้แน่ใจว่าพืชชนิดนี้จะสามารถอยู่รอดได้ แต่เนื่องจากกำลังจะมีการทำเหมืองของไอโอเนียร์ พวกเขาจึงต้องเพิ่มเติมไปว่าพื้นที่ดังกล่าวจะต้องไม่ส่งผลกระทบอย่างมากในเชิงเศรษฐกิจต่อกิจกรรมทางธุรกิจที่อยู่ใกล้เคียง
บริษัทไอโอเนียร์ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเหมืองอย่างเป็นทางการ แต่ก็ไม่มีผลต่อการหาผู้สนับสนุนการลงทุนหรือทำให้กลุ่มลูกค้าเกิดความกังวล บริษัทเคยกล่าวว่ามีความมั่นใจที่จะรักษาพันธุ์พืชชนิดนี้ได้ ต่อให้จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนแผนการทำเหมืองของบริษัท
เจมส์ คัลลาเวย์ ประธานบริษัทไอโอเนียร์ กล่าวว่า แผนการของฝ่ายอนุรักษ์ธรรมชาติจะไม่ส่งผลกระทบในเชิงรูปธรรมต่อแผนการทำธุรกิจเหมือง
ศูนย์รักษาความหลากหลายทางชีวภาพ (Center for Biological Diversity) หรือ CBD ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่ต่อต้านแผนการทำเหมืองมาตลอด กล่าวว่าทางองค์กรไม่เชื่อว่าโครงการเหมืองดังกล่าวจะได้รับอนุญาตตามที่เสนอไป แต่ก็แสดงความเห็นว่า การกั้นเขตพื้นที่สงวนคงไม่อาจหยุดยั้งแผนการของบริษัทไอโอเนียร์ได้
แพทริค ดอนเนลลีย์ ตัวแทนของ CBD กล่าวว่า ยังมีโอกาสสูงที่สักวันหนึ่ง จะมีโครงการขุดเหมืองแร่เกิดขึ้นในพื้นที่แห่งนี้
เครดิตภาพ : Reuters
