ซาโตะ ซึ่งเป็นซีอีโอของ “เลกซัส” แบรนด์รถหรูในเครือโตโยต้า จะดำรงตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดของโตโยต้าแทน นายอากิโอะ โตโยดะ ซีอีโอคนปัจจุบัน อย่างเป็นทางการในวันที่ 1 เม.ย.นี้
ภายใต้การบริหารของโตโยดะ บริษัทโตโยต้าปฏิบัติตามแนวทางสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า (อีวี) แบบค่อยเป็นค่อยไป โดยให้เหตุผลว่า เทคโนโลยีไฮบริดที่บริษัทบุกเบิกกับรถยนต์รุ่น “พริอุส” จะยังคงมีความสำคัญ ควบคู่กับการลงทุนในเชื้อเพลิงไฮโดรเจน
จากบทสัมภาษณ์บนเว็บไซต์ “กาซู” ซึ่งเป็นแบรนด์มอเตอร์สปอร์ตของโตโยต้า ซาโตะศึกษาการเผาไหม้ของเครื่องยนต์ดีเซลจากช่วงที่เขาเรียนในมหาวิทยาลัย และเข้าบริษัทด้วยความหวังที่จะ “ช่วยเหลือสังคมด้วยการสร้างอนาคตของเครื่องยนต์ดีเซล”
แม้ชายวัย 53 ปีคนนี้ จะดูแลการสร้างยานพาหนะขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าเต็มรูปแบบรุ่นแรกของเลกซัส แต่เขายังระบุถึงทางเลือกอื่น ๆ ในการให้พลังงานกับรถยนต์ที่พิจารณาอยู่เช่นกัน ดังเช่นการกล่าวถึงศักยภาพของเชื้อเพลิงไฮโดรเจนในประเทศไทย เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งโตโยะดะเป็นคนขับรถแข่งโตโยต้าที่ใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนด้วยตัวเอง
“มันจะไม่ใช่สิ่งทดแทนรถยนต์ไฟฟ้าในทันที แต่มันเป็นเรื่องดีที่ผู้คนจะได้รู้ว่า มีตัวเลือกอื่นให้เลือกใช้ เมื่อการเพิ่มขึ้นของรถอีวีคงตัว” ซาโตะ กล่าวถึงรถยนต์พลังงานไฮโดรเจนในรายงาน
ตามรายละเอียดข้อมูลส่วนบุคคลบนเว็บไซต์ของโตโยต้า ซาโตะเริ่มต้นอาชีพของเขาที่บริษัทเมื่อปี 2535 ก่อนที่จะขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรของบริษัท เลกซัส อินเตอร์เนชั่นแนล ในปี 2559 โดยต่อมาในปี 2563 เขาดำรงตำแหน่งเป็นประธานบริหารของเลกซัส และบริษัท กาซู เรซซิง คอมปานี จนถึงปัจจุบัน
“อุตสาหกรรมของโตโยต้ากำลังเผชิญกับการชะงักงันที่เกิดขึ้นครั้งหนึ่งในรอบศตวรรษ และต้องนำร่องสิ่งที่ไม่รู้จักมากมาย” นายจอห์น ชูก อดีตผู้จัดการของโตโยต้า ซึ่งปัจจุบันให้คำปรึกษาเกี่ยวกับเทคนิคการบริหารจัดการแบบลีน ซึ่งทางบริษัทเป็นผู้บุกเบิก กล่าว “ผมจินตนาการได้ว่า โตโยดะคิดว่าตอนนี้มันถึงเวลาที่จะต้องเปลี่ยนผ่าน เพื่อให้ผู้สืบทอดของเขาพาบริษัทผ่านพ้นความไม่แน่นอนที่อยู่ข้างหน้าได้”
ทั้งนี้ทั้งนั้น หนึ่งในเหตุผลหลักที่ซาโตะได้รับเลือกให้เป็นซีอีโอคนต่อไป คือ ความรักในการสร้างรถยนต์ของเขา ตามที่ โตโยดะ กล่าวในระหว่างการประกาศอย่างเป็นทางการ ซึ่งถ่ายทอดสดทางออนไลน์
ความหลงใหลนั้นเห็นได้อย่างชัดเจนในคลิปวิดีโอสั้นที่เผยแพร่เมื่อปี 2564 ซึ่งซาโตะนั่งถัดจากโตโยดะในขณะที่พวกเขาทดลองขับรถยนต์โตโยต้า เลกซัส โดยเมื่อโตโยดะเร่งความเร็วและส่งเสียงอย่างตื่นเต้น ซาโตะที่ไม่สามารถควบคุมความดีใจได้เผยให้เห็นรอยยิ้มกว้าง และหัวเราะออกมาในบางครั้ง.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
