การตกลงยอมความคดีมูลค่า 787.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 27,000 ล้านบาท) ซึ่งเป็นการยุติคดีหมิ่นประมาทครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และการยอมรับของฟ็อกซ์ต่อคำแถลงที่ศาลพบว่า ข้อกล่าวหาบางอย่างเกี่ยวกับโดมิเนียนที่ออกอากาศในรายการ “เป็นเท็จ” นั้น อย่างน้อยมันคือการรับรู้ที่อยู่ในความสนใจ และเกิดขึ้นได้ยาก สำหรับหนึ่งในสถานีโทรทัศน์ข่าวใหญ่อันดับต้นของสหรัฐ
เงื่อนไขของข้อตกลง ซึ่งถูกประกาศอย่างกะทันหันก่อนที่ทนายความจะกล่าวแถลงเปิดคดี ไม่ได้ต้องการให้ฟ็อกซ์ กล่าวขอโทษสำหรับการกระทำผิด อีกทั้งไม่นานหลังจากบรรลุข้อตกลง ฟ็อกซ์ยังกล่าวว่า การตัดสินใจที่จะแก้ไขข้อพิพาทนี้กับโดมิเนียนแบบฉันมิตร แทนที่จะใช้ความขมขื่นของการพิจารณาที่แตกแยก จะช่วยให้ประเทศก้าวไปข้างหน้าจากปัญหาเหล่านี้ได้
ในการค้นพบอย่างหนึ่ง ผู้พิพากษาเห็นชอบตามคำชี้แจงของโดมิเนียน ว่าฟ็อกซ์ไม่สามารถกล่าวอ้างได้ว่า การออกอากาศทฤษฎีสมคบคิด ซึ่งเกี่ยวข้องกับข้อมูลอันเป็นเท็จที่ระบุว่า เครื่องลงคะแนนของบริษัท “เปลี่ยน” คะแนนของทรัมป์ให้เป็นของไบเดน อยู่ภายใต้สถานะคุ้มครองทางกฎหมาย ที่สามารถป้องกันองค์กรข่าว เมื่อมีการโต้แย้งข้อเท็จจริง
ดังที่ผู้สันทัดกรณีด้านกฎหมายหลายคนถกเถียงกันก่อนการพิจารณาคดี โดมิเนียนสามารถรวบรวมเอกสารภายในจำนวนผิดปกติจากฟ็อกซ์ โดยแสดงให้เห็นว่า คนในบริษัทจำนวนมากรู้ว่าทฤษฎีสมคบคิดในการเลือกตั้งของโดมิเนียนนั้น เป็นเรื่องเพ้อฝันอย่างแท้จริง ซึ่งสิ่งนั้นขยายขอบเขตไปถึงตำแหน่งสูงสุดของเครือข่าย หรือก็คือ เมอร์ด็อก นั่นเอง
นอกจากนี้ หลักฐานข้างต้นดูเหมือนจะทำให้โดมิเนียนเข้าใกล้เกณฑ์ทางกฎหมายในคดีหมิ่นประมาทที่เรียกว่า “มีเจตนาร้าย” ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อมีการหมิ่นประมาทโดยรับรู้เท่าทันถึงความเท็จ หรือเพิกเฉยโดยประมาทเลินเล่อ ไม่ว่าเรื่องดังกล่าวจะเป็นความจริงหรือไม่
“โดมิเนียนแสดงหลักฐานสำคัญจำนวนมากที่บ่งชี้ว่า ฟ็อกซ์กระทำการโดยมีเจตนาร้าย หรือเพิกเฉยต่อความเป็นจริงโดยประมาทเลินเล่อ ซึ่งสามารถพิสูจน์ต่อคณะลูกขุนได้ ดังนั้น คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ ความเสียหายที่เกิดขึ้น” นายคาร์ล โทเบียส ศาสตราจารย์ด้านกฎหมาย จากมหาวิทยาลัยริชมอนด์ กล่าวเพิ่มเติมว่า การพิจารณาคดีนี้อาจทำลายชื่อเสียงของฟ็อกซ์ เมื่อหลักฐานถูกนำเสนอในชั้นศาลอย่างเปิดเผย
ด้วยเหตุนี้ มันจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ฟ็อกซ์จะยอมความคดีดังกล่าว กระนั้น คำถามหนึ่งซึ่งมีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะตอบได้ คือ การบรรลุข้อตกลงครั้งนี้ เพียงพอทำให้ฟ็อกซ์ นิวส์ เปลี่ยนวิธีจัดการกับเนื้อหาเชิงสมรู้ร่วมคิดที่สร้างความโกรธเคือง และเป็นการหมื่นประมาทหรือไม่ เพราะมันค่อนข้างชัดเจนว่า ฟ็อกซ์ไม่ต้องการการประนีประนอมยอมความนอกศาล ในคดีที่คล้ายคลึงกันอีกอย่างแน่นอน.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
