นับตั้งแต่รถแข่ง 33 คัน ออกตัวท่ามกลางสายฝนในการแข่งขันครั้งแรก เมื่อวันที่ 26 พ.ค. 2466 เลอม็อง ถูกยกย่องให้เป็น 1 ใน 3 การแข่งขันรถฟอร์มูล่าวัน รายการใหญ่ของโลก ที่เรียกกันว่า “ทริปเปิลคราวน์” เคียงข้างรายการ “โมนาโกกรังด์ปรีซ์” และ “อินเดียแนโพลิส 500” หรือ อินดี 500

สงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้เลอม็อง ถูกระงับไป ทว่าการกลับมาอีกครั้งเมื่อปี 2492 ผู้ผลิตรถยนต์หน้าใหม่สัญชาติอิตาลี ที่มีชื่อว่า “เฟอร์รารี” ได้รับชัยชนะเป็นครั้งแรก ก่อนที่จะนำไปสู่การชนะอีก 8 ครั้ง นับตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา

แม้จะถอนตัวออกจากรายการหลักในปี 2516 แต่เฟอร์รารีกำลังจะหวนคืนสู่สนามอีกครั้ง ในงานฉลองครบรอบ 100 ปี ของรายการเลอม็อง ซึ่งมีรถแข่งแบรนด์ดังจากทั่วทุกสารทิศ ร่วมเข้าแข่งขันในวันที่ 10 มิ.ย. นี้

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากความสนุกและความตื่นเต้น เลอม็อง ก็มีประวัติศาสตร์ของโศกนาฏกรรมเช่นกัน ดังเช่นในช่วงยุคทศวรรษที่ 1950 ซึ่งมีการแข่งขันอันดุเดือดระหว่างจากัวร์, เมอร์เซเดส, เฟอร์รารี และแอสตัน มาร์ติน โดยในปี 2498 รถแข่งของเมอร์เซเดส ที่มีนายปิแอร์ เลเว็ก นักแข่งชาวฝรั่งเศสเป็นคนขับ ชนเข้ากับอัฒจันทร์ข้างทางตรงหลักด้วยความเร็วสูง ส่งผลให้รถแข่งหักและระเบิดอย่างรุนแรง จนคร่าชีวิตเขาและผู้ชมอีก 83 คน

เหตุการณ์ดังกล่าวถูกขนานนามว่าเป็น “หายนะเลอม็อง ปี 2498” ซึ่งถือเป็นอุบัติเหตุครั้งใหญ่ที่สุด และเป็นโศกนาฏกรรมครั้งเลวร้ายที่สุด ในวงการมอเตอร์สปอร์ต

Motorsport Tickets

สำหรับคู่ปรับตัวฉกาจของเฟอร์รารีอย่าง “ฟอร์ด” นั้น มีจุดเริ่มต้นจากนายเฮนรี ฟอร์ด ที่ 2 ผู้ก่อตั้งบริษัทรถยนต์สัญชาติสหรัฐ ซึ่งใช้นามสกุลของเขาเป็นชื่อบริษัท ประสบความล้มเหลวในการซื้อบริษัทเฟอร์รารี ของนายเอนโซ เฟอร์รารี

หลังจากนั้น ความไม่พอใจในทัศนคติของเฟอร์รารี กลายเป็นแรงกระตุ้นอันทรงพลัง ทำให้ฟอร์ดสร้างรถยนต์ที่เหมาะสมขึ้นมาด้วยตนเอง และสามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันปี 2509 ได้สำเร็จ

การดวลกันระหว่างอีโก้และเครื่องจักรของเฟอร์รารีกับฟอร์ดอันโด่งดังนั้น ได้รับการถ่ายทอดให้คงอยู่ชั่วนิรันดร์ในภาพยนตร์ปี 2562 เรื่อง “Ford v Ferrari” ซึ่งนำแสดงโดยนักแสดงชื่อดังอย่าง แมตต์ เดมอน และคริสเตียน เบล

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพยนตร์คลาสสิก “Le Mans” ในปี 2514 ยังจุดประกายจิตนาการของนักแสดงฮอลลีวูดระดับแนวหน้าจำนวนมาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอีกด้วย

ทั้งนี้ การครบรอบ 100 ปี ของเลอม็อง ในเดือนหน้า ซึ่งนับว่าเป็นการแข่งขันครั้งที่ 91 คาดว่าจะเป็นการแข่งขันครั้งพิเศษ ที่มีผู้คนราว 300,000 คน เข้าชมการขับเคี่ยวกันของไฮเปอร์คาร์ และรถแข่งชั้นนำจากแบรนด์ต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น โตโยต้า, เปอโยต์, เฟอร์รารี, ปอร์เช่, คาดิลแลค, กลิคเคนเฮาส์ และแวนวอลล์.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP