ลูกพีชที่มีค่าของเกร็ก เช่นเดียวกับลูกพีชในฟาร์มอีกหลายแห่งทั่วรัฐจอร์เจีย ถูกทำลายยับเยิน ซึ่งเหตุการณ์เช่นนี้ถือว่า “เกิดขึ้นได้ยาก” ในรัฐทางตอนใต้ที่มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับผลไม้ชนิดนี้ จนได้ชื่อเล่นว่า “รัฐลูกพีช”
ฤดูหนาวปีที่แล้วมีอากาศอุ่นผิดปกติ ทำให้ดอกพีชบานเร็ว แต่หลังจากนั้นในเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา อุณหภูมิก็ลดลงจนต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ซึ่งมันเป็นอากาศที่หนาวเย็นเกินไป สำหรับดอกไม้ที่บอบบาง เพราะหากมีน้ำค้างแข็งแค่ 3 วัน มันก็เพียงพอที่จะทำลายพืชผลได้ทั้งหมด
“เมื่อพวกเราเริ่มตรวจสอบ พบว่ามีดอกพีชดอกหนึ่งบาน และตาย ต่อมาก็มีอีกดอกหนึ่งบาน และตายไป เราไม่อยากเห็นภาพแบบนั้น” เกร็ก กล่าวเพิ่มเติมว่า มันเป็นความสูญเสียมูลค่าหลักแสน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบ 20 ปี
ผู้สันทัดกรณีหลายคนกล่าวว่า รัฐจอร์เจียสูญเสียการเก็บเกี่ยวลูกพืชราว 90% ในปีนี้ พร้อมกับเตือนว่า เหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นบ่อยกว่าเดิม เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ
ทั้งนี้ ลูกพีชคือผลไม้หวานฉ่ำที่เป็นหน้าเป็นตาของรัฐจอร์เจีย โดยเกร็กกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ไม่มีอะไรดีไปกว่าลูกพีชจากรัฐจอร์เจีย” ซึ่งมันปรากฏเกือบทุกที่ในรัฐ ยกเว้นบนต้นพีชในปีนี้
เพื่อเป็นการช่วยเหลือผู้ผลิตในท้องถิ่น นายดาริโอ ชาเวซ ศาสตราจารย์ด้านพืชสวนที่เชี่ยวชาญในเรื่องลูกพีช กำลังพัฒนาลูกพีชพันธุ์ผสมสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งยังคงความอร่อย ให้ผลผลิตดี และสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่อบอุ่นได้
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อลูกพีชเพียงอย่างเดียว เพราะบลูเบอร์รี ซึ่งมีความสำคัญในรัฐจอร์เจีย ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเหมือนกัน ดังเช่นครอบครัวของเกร็ก ที่ปลูกต้นบลูเบอร์รีควบคู่ไปกับต้นพีช สูญเสียผลผลิตบลูเบอร์รีไปประมาณ 75% ในปีนี้
หากมีการพัฒนาผลไม้ที่ทนทานมากกว่านี้ เกร็กก็ยินดีที่จะลองปลูกมัน แต่ในระหว่างนี้ ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับฤดูร้อนปีหน้า ซึ่งเขาจินตนาการว่า สวนจะเต็มไปด้วยลูกพีชที่สุกงอม ลูกค้าจะพึงพอใจ และเขาจะกลับมายิ้มอย่างมีความสุขได้อีกครั้ง
“การเก็บเกี่ยวที่ไม่ดีเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเกษตรกร” เกร็ก กล่าวเตือนกับตัวเอง “คุณรู้ไหมว่า การพนันกับการทำฟาร์มนั้นคล้ายคลึงกัน เพราะมันต้องเสี่ยงดวงในทุกปี”.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
