กระนั้น มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า ชานมไข่มุก กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก หลังความนิยมของเครื่องดื่มชนิดนี้ แพร่หลายจากเอเชีย ไปยังเมืองฝั่งตะวันตก ปัจจุบัน จีนมีร้านชานมไข่มุกประมาณ 500,000 ร้าน นับเป็นตลาดขนาดใหญ่ของเครื่องดื่มดังกล่าว และอยู่ไม่ไกลจากจุดกำเนิดในไต้หวัน
ตามการประมาณการของสมาคมร้านสาขาและแฟรนไชส์แห่งจีน (ซีซีเอฟเอ) ชาวจีนหลายล้านคนช่วยทำให้ธุรกิจชานมไข่มุกของประเทศ เติบโตจนกลายเป็นอุตสาหกรรมทั่วประเทศ โดยมีมูลค่าประมาณ 145,000 ล้านหยวน (ราว 735,000 ล้านบาท) เมื่อปีที่แล้ว
“นวัตกรรมเป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ และด้วยรสชาติและสูตรใหม่ที่มีออกมาอย่างต่อเนื่อง เครือข่ายชานมไข่มุกจึงขยายไกลออกไปจากเมืองใหญ่หลายแห่งในจีน” นายเจสัน หยู จากกลุ่มวิจัยผู้บริโภค “กันตาร์ เวิลด์พาเนล” กล่าว
เรื่องราวความสำเร็จนี้ยังคงดำเนินต่อไป แม้จีนประสบปัญหาเศรษฐกิจชะลอตัว และบรรดาผู้บริโภคต่างควบคุมการใช้จ่ายก็ตาม ซึ่งหยู กล่าวเสริมว่า ชานมไข่มุกมอบความสุขในราคาถูก ให้กับผู้บริโภคในจีน และเครือชานมไข่มุกต่าง ๆ ทำให้เครื่องดื่มนี้มี “ช่วงราคาที่กว้าง”
อย่างไรก็ตาม นักลงทุนบางคนไม่ได้แสดงความกระตือรือร้นในระดับเดียวกับความนิยมของชานมไข่มุก เนื่องจากบริษัทชาจีนหลายแห่งที่ต้องการเงินสด พยายามขายหุ้นให้กับสาธารณชนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
“ฉาไป๋เต้า” (Chabaidao) ซึ่งเป็นเครือชานมไข่มุกขนาดใหญ่อันดับ 3 ของจีน เปิดตัวในตลาดหุ้นครั้งแรกเมื่อเดือนที่แล้ว ทว่าหุ้นของบริษัทกลับตกฮวบตั้งแต่วันแรก และยังไม่ฟื้นตัวมาจนถึงขณะนี้ ส่วนบริษัท นายูกิ ในเมืองเซินเจิ้น ที่เปิดตัวในเวลาต่อมา ก็ประสบกับผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังเช่นกัน โดยหุ้นของนายูกิ สูญเสียมูลค่ามากกว่า 80% นับตั้งแต่การเปิดตัวในเขตบริหารพิเศษฮ่องกง เมื่อเกือบ 3 ปีที่แล้ว
ทั้งนี้ บรรดานักวิเคราะห์ชี้ถึงเหตุผลหลายอย่างที่ทำให้ผลประกอบการของบริษัทเหล่านี้ “ย่ำแย่กว่าที่คาดการณ์ไว้” ซึ่งรวมถึงความกังวลเกี่ยวกับตลาดหุ้นฮ่องกงโดยรวม และความรู้สึกที่มีต่อตลาดที่อ่อนแออย่างต่อเนื่องในฮ่องกง
แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เครือชานมไข่มุกแห่งอื่น หมดกำลังใจในการวางแผนการขายหุ้นของพวกเขา อีกทั้งเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา เครือชานมไข่มุก “มี่เสวี่ย กรุ๊ป” และ “กู่หมิง โฮลดิงส์” ที่มีจำนวนร้านสาขามากเป็นอันดับ 1 และอันดับ 2 ตามลำดับ ต่างยื่นขอเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกงแล้ว
อีกด้านหนึ่ง นักดื่มชานมไข่มุกบางคนแสดงความคิดเห็นว่า ราคากลายเป็นปัจจัยที่นำมาพิจารณาน้อยลง เมื่อพวกเขาเลือกแบรนด์ต่าง ๆ เพราะบริษัทมีส่วนลดและบัตรกำนัลเป็นแรงจูงใจอยู่แล้ว แต่ความเสี่ยงสำคัญอีกอย่างหนึ่งของชานมไข่มุก ที่มักจะเหนี่ยวรั้งผู้บริโภค ไม่ให้ซื้อเครื่องดื่มชนิดนี้มากขึ้น คือ ชานมไข่มุกเต็มไปด้วยน้ำตาล และมันทำให้น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
