หินจากดาวอังคารก้อนนี้ ซึ่งมีชื่อว่า “เอ็นดับเบิลยูเอ 16788” (NWA 16788) และมีน้ำหนักประมาณ 25 กิโลกรัมก้อนนี้ ถือเป็นอุกกาบาตจากดาวอังคารที่มีขนาดใหญ่ที่สุด เท่าที่เคยมีการค้นพบบนโลก ตามข้อมูลจากซอเธอบีส์ และมันถูกพบเมื่อเดือน พ.ย. 2566 ที่ทะเลทรายซาฮาราอันกว้างใหญ่ภายในอาณาเขตของไนเจอร์
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลทหารไนเจอร์ ประกาศว่าจะเปิดการสอบสวนหลังการประมูล โดยให้เหตุผลว่า อุกกาบาตก้อนดังกล่าวดูเหมือนจะมีลักษณะทุกประการของ “การค้าขายระหว่างประเทศที่ผิดกฎหมาย” และในเดือนนี้ รัฐบาลทหารไนเจอร์ประกาศมาตรการระงับการส่งออกอัญมณีและอุกกาบาต ซึ่งจะมีผลบังคับใช้อย่างไม่มีกำหนด
ซอเธอบีส์ ปฏิเสธข้อกล่าวหาข้างต้น โดยยืนยันว่า อุกกาบาตถูกส่งออกจากไนเจอร์ และขนส่งตามขั้นตอนระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องทั้งหมด แม้โฆษกของบริษัทกล่าวว่า การพิจารณาคดีนี้อยู่ระหว่างดำเนินการ
“หินก้อนนี้เดินทางผ่านอวกาศเป็นระยะทาง 140 ล้านไมล์ และพุ่งทะลุชั้นบรรยากาศของโลก ก่อนที่ตกลงในทะเลทรายซาฮารา” ซอเธอบีส์ ระบุเสริม
ภายหลังการค้นพบ อุกกาบาตขรุขระสีเหลืองอมน้ำตาล ถูกขายให้กับตัวแทนจำหน่ายระหว่างประเทศ จากนั้นมันก็ถูกจัดแสดงในอิตาลีเป็นระยะเวลาสั้น ๆ และลงเอยที่งานประมูลในนครนิวยอร์ก
สำหรับนายพอล เซเรโน นักบรรพชีวินวิทยาชาวอเมริกัน ซึ่งทำงานอย่างใกล้ชิดกับทางการไนเจอร์มานานหลายปี สัญญาณทั้งหมดบ่งชี้ว่า หินก้อนนี้ออกไปจากไนเจอร์ “อย่างผิดกฎหมาย”
“ทุกคนไม่เปิดเผยตัวตน ไม่ว่าจะเป็น คนที่พบอุกกาบาต ตัวแทนจำหน่าย และผู้ซื้อ ซึ่งหากพวกเขาสวมถุงมือเบสบอล และรับอุกกาบาตที่กำลังพุ่งเข้าสู่พื้นโลกได้ ก่อนที่มันจะตกลงมาในประเทศใดก็ตาม พวกเขาก็สามารถอ้างสิทธิครอบครองมันได้ แต่ผมเสียใจด้วย มันตกลงมาที่นั่น มันเป็นของไนเจอร์” เซเรโน กล่าว
ทั้งนี้ กฎหมายเกี่ยวกับกรรมสิทธิ์ต่ออุกกาบาต แตกต่างกันไปตามจุดตกกระทบ เช่น ในสหรัฐ หากหินตกลงมาบนพื้นที่ส่วนบุคคล เจ้าของที่ดินนั้นจะมีสิทธิเป็นเจ้าของ ทว่าไนเจอร์มีกฎหมายควบคุม “มรดกทางวัฒนธรรมของชาติ” ซึ่งรวมถึงตัวอย่างทางแร่วิทยาที่หายากด้วย
นอกจากการต่อสู้ทางกฎหมาย และความเป็นไปได้ของความเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ การขายอุกกาบาตยังทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับจริยธรรมทางวิทยาศาสตร์เช่นกัน
“มันคือมรดกของธรรมชาติ และในหลายแง่มุม มันคือมรดกโลก และมันกำลังบอกพวกเราถึงสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับจักรวาล ซึ่งเราควรเคารพมัน และผมคิดว่า มันไม่ใช่สิ่งที่ควรนำมาประมูลเพื่อทำให้มันหายไป จนกลายเป็นทรัพย์สินของใครบางคน” เซเรโน กล่าวทิ้งท้าย.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
