โดยปกติแล้ว ธงเหล่านี้จะถูกชักขึ้นเฉพาะการเฉลิมฉลองของราชวงศ์สหราชอาณาจักร หรือการแข่งขันกีฬาเท่านั้น แต่ในขณะนี้ มันปรากฏบนสะพานทางด่วน เสาไฟ และสถานที่อื่น ๆ ในหมู่บ้านและเมืองทั่วประเทศ
บางคนที่อยู่เบื้องหลังความเคลื่อนไหวดังกล่าว อ้างว่ามีการชักธงชาติอังกฤษ หรือธงเซนต์จอร์จ ซึ่งเป็นธงกางเขนสีแดงบนพื้นสีขาว กับธงชาติสหราชอาณาจักร หรือธงยูเนียนแจ็ก ซึ่งประกอบด้วยสัญลักษณ์ที่ซ้อนทับที่แสดงถึงอังกฤษ สกอตแลนด์ และไอร์แลนด์เหนือ จำนวนหลายแสนผืน ขณะที่วงเวียนและทางข้ามถนนหลายแห่งถูกทาด้วยสีแดงและสีขาว ตามสีของธงชาติอังกฤษ
นางคาร์ลา เคนเนดี วัย 42 ปี จากเมืองวูสเตอร์ เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มวูสเตอร์ แพทริออตส์ ซึ่งชักธงเซนต์จอร์จหลายร้อยผืน โดยเธอยอมรับว่า แม้จะมีเจตนารมณ์รักชาติ แต่การรณรงค์ครั้งนี้ก็เชื่อมโยงอย่างแยกจากกันไม่ได้ กับความรู้สึกต่อต้านผู้อพยพที่เพิ่มขึ้น
“ชาวสหราชอาณาจักรเริ่มออกมาพูดแล้ว เราต่อต้านการอพยพที่ผิดกฎหมาย และเรายืนหยัดเพื่อสิ่งนี้ มันไม่ใช่การเหยียดเชื้อชาติเลย เราภูมิใจที่เป็นชาวอังกฤษและชาวสหราชอาณาจักร และเรามีปัญหากับการอพยพผิดกฎหมาย ซึ่งเราควรได้รับอนุญาตให้ชูธงของเรา และเราไม่ควรต้องกังวลว่ามันจะสร้างความขุ่นเคืองให้ใคร เพราะนี่คือประเทศของเรา” เคนเนดี กล่าวเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม นักรณรงค์ต่อต้านการเหยียดเชื้อชาติโต้แย้งว่า การกระทำเช่นนี้ส่งเสริมความแตกแยก และนักเคลื่อนไหวฝ่ายขวาจัดหัวรุนแรง อยู่เบื้องหลังกองกำลังหลักในการจัดการรณรค์ ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีชื่อว่า “Operation Raise the Colours”
ด้านองค์กรการกุศลต่อต้านแนวคิดสุดโต่ง “โฮป นอต เฮต” (Hope not Hate) ระบุในโพสต์ว่า ความจริงที่ว่ากระแสความเคลื่อนไหวส่วนใหญ่เกิดจากผู้เหยียดเชื้อชาติ และผู้มีแนวคิดสุดโต่งที่มีชื่อเสียง ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับ “แรงจูงใจ” ที่อยู่เบื้องหลังกระแสนี้
อนึ่ง การชักธงชาติอังกฤษและธงชาติสหราชอาณาจักร เกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดในประเทศ เกี่ยวกับการอพยพเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมาย โดยในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สหราชอาณาจักรมีการประท้วงที่รุนแรงเป็นบางครั้ง บริเวณนอกโรงแรมที่พักของผู้ขอลี้ภัย ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเมืองเอปปิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงลอนดอน
ขณะที่ นายไมเคิล เคนนี ศาสตราจารย์ด้านนโยบายสาธารณะ จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า ธงชาติอังกฤษถูกเชื่อมโยงกับแนวคิดสุดโต่งฝ่ายขวาจัดมาเป็นเวลานานแล้ว ส่วนความไม่พอใจและความคับข้องใจต่อนโยบายการย้ายถิ่นฐานของรัฐบาลลอนดอน เป็นกุญแจสำคัญของกระแสในปัจจุบัน
อีกด้านหนึ่ง เซอร์เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร แสดงความคิดเห็นเมื่อไม่นานมานี้ว่า เขารู้สึก “ภูมิใจ” กับธงชาติอังกฤษและธงชาติสหราชอาณาจักร รวมถึงคิดว่า ธงเหล่านี้แสดงถึงความรักชาติ และเป็นสัญลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของประเทศ
กระนั้น สตาร์เมอร์กล่าวเตือนว่า ธงเหล่านี้ไม่ควรถูกลดคุณค่า หรือดูถูกเหยียดหยาม และการใช้ธงเหล่านี้เพื่อจุดประสงค์ที่สร้างความแตกแยกในบางครั้ง กลับทำให้ธงดูด้อยค่าลง.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
