นายแมตต์ เจมส์ เก็บรวบรวมก้อนทองคำมานานหลายปี จากเนินเขาและร่องน้ำในรัฐแคลิฟอร์เนีย แต่เมื่อราคาทองคำพุ่งสูงขึ้น เขาก็พบแหล่งขุมทรัพย์ที่ไม่คาดคิด “บนสื่อสังคมออนไลน์”
แม้มูลค่าทองคำมีความผันผวน แต่มันมีราคาสูงขึ้นสองเท่าในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา โดยแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่มากกว่า 4,380 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์ (ราว 141,518 บาท) เมื่อเดือน ต.ค. ที่ผ่านมา
“ในตอนนี้ ช่องทางสื่อสังคมออนไลน์ของผม มีปริมาณการเข้าชมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด” เจมส์ กล่าวระหว่างการเดินทางในรัฐแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ ซึ่งเคยเกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “การตื่นทอง” (Gold Rush) เป็นครั้งแรก เมื่อช่วงกลางศตวรรษที่ 19
ราคาทองคำ เป็นสาเหตุที่ทำให้เจมส์มีแหล่งรายได้ใหม่ ทั้งจากจำนวนคลิกบนโพสต์ที่เพิ่มขึ้น และค่าคอมมิชชั่นจากการขายผลิตภัณฑ์ที่เขาใช้สำรวจแร่ทองคำ ซึ่งเขากล่าวว่า มันเป็นการหาเงินให้ตัวเอง เพื่อรักษางานอดิเรกและความหลงใหล รวมถึงจ่ายค่าอุปกรณ์
ผู้จัดการโครงการวัย 34 ปีคนนี้ เป็นเจ้าของช่อง “Mountaineer Matt” บนแพลตฟอร์มยูทูบ ซึ่งคลิปวิดีโอของเขามียอดวิวหลายหมื่นครั้ง
“ทุกคนถามอยู่เสมอว่า จะหาทองคำได้ที่ไหน แต่น่าเสียดายที่มันเป็นคำถามที่ไม่มีใครอยากตอบ เพราะทองคำนั้นหายากมาก ๆ และทุกคนต้องการเก็บมันไว้กับตัวเอง” เจมส์ กล่าวเพิ่มเติม
แม้เจมส์ไม่เคยหมดหวังที่จะค้นพบทองคำก้อนใหญ่ แต่เขารู้ดีว่า สิ่งที่เจอในปัจจุบันแทบไม่มีความคล้ายคลึงกับการค้นพบในช่วงแรกของยุคตื่นทองในปี 2392 เมื่อผู้คนแห่กันมาขุดเหมืองแร่ทองคำในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา กระนั้น เจมส์กล่าวว่าทองคำยังมีอยู่ แต่มันจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์พิเศษเพื่อค้นหามัน
ด้านนายโคดี บลังชาร์ด คาดหวังว่าบริษัท เฮอริเทจ โกลด์ รัช ของเขา จะสามารถตอบโจทย์ตลาดเฉพาะกลุ่ม และช่วยเปลี่ยนงานอดิเรกให้กลายเป็นธุรกิจที่เฟื่องฟูได้ โดยร้านค้าของเขามีสินค้าครบครัน ตั้งแต่เครื่องมือพื้นฐาน ไปจนถึงเครื่องตรวจจับโลหะไฮเทค ซึ่งมีราคาหลายพันดอลลาร์สหรัฐ
บลังชาร์ดกล่าวเพิ่มเติมว่า เขาค้นพบทองคำเฉลี่ยต่อปีเพิ่มขึ้นสามเท่า จาก 1 ออนซ์ต่อปี เป็น 3 ออนซ์ต่อปี โดยใช้อุปกรณ์เหล่านี้ และถ้าผู้คนพบทองคำมากขึ้นโดยใช้ผลิตภัณฑ์ของเขา นั่นถือเป็นการโฆษณาที่ดีที่สุด
อนึ่ง ยุคตื่นทองเปลี่ยนแปลงรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ “รัฐทองคำ” และเมืองต่าง ๆ ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา พยายามรักษาช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์นี้ให้คงอยู่ต่อไป
บางคนที่มาค้นหาทองคำรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า ราคาทองคำในตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 4,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อออนซ์ (ราว 130,000 บาท) ผู้คนจึงคิดว่าการหาทองคำเป็นงานอดิเรกที่ดี และอาจให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า อีกทั้งเนื่องจากเงินตราและสกุลเงินมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ทองคำจึงเป็นสิ่งหนึ่งที่สามารถพึ่งพาได้ และค่อนข้างมั่นคง.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
