โลงศพจำนวนมากวางเรียงเป็นแถว ในห้องเรียนของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเมืองปูซาน ประเทศเกาหลีใต้ พร้อมสำหรับการฝึกอบรมว่าที่ผู้จัดการงานศพ หรือสัปเหร่อ ในประเทศที่มีจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว


ผู้ประกอบพิธีศพในเกาหลีใต้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากประเทศประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากรครั้งใหญ่ โดยมีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก และประชากรเกือบครึ่งหนึ่งมีอายุ 50 ปีขึ้นไป


นักศึกษาในสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีปูซาน นำผ้าห่อศพแบบดั้งเดิมของเกาหลีใต้ มาคลุมหุ่นจำลองอย่างระมัดระวัง และจัดผ้าให้เรียบราวกับคลุมผิวหนังจริง ก่อนที่จะค่อย ๆ วางหุ่นลงในโลงศพ


นายจาง จิน-ยอง นักศึกษาสาขาการจัดการงานศพ วัย 27 ปี กล่าวว่า สังคมเกาหลีใต้มีผู้สูงอายุมากขึ้น ส่งผลให้ความต้องการงานประเภทนี้เพิ่มขึ้นเช่นกัน ขณะที่นายอิม แซ-จิน นักศึกษาอีกคนหนึ่ง วัย 23 ปี ตัดสินใจเรียนสาขานี้ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากสัปเหร่อที่จัดการงานศพคุณยายของเขา


อนึ่ง ชาวเกาหลีใต้ใช้ชีวิตและเสียชีวิตอย่างโดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งในปัจจุบัน เกาหลีใต้มีครัวเรือนที่มีผู้อาศัยคนเดียว คิดเป็นประมาณ 42% ของบ้านทั้งหมดในประเทศ

AFP


นอกจากสัปเหร่อ อาชีพเกิดใหม่ที่สะท้อนถึงสถิติดังกล่าว คือ นักทำความสะอาด ซึ่งพวกเขาถูกเรียกตัวมาเก็บกวาดบ้านให้เรียบร้อย หลังจากผู้พักรายเดิม ซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่คนเดียว ลาจากโลกนี้ไป


นายโช อึน-ซอก อดีตนักดนตรีคลาสสิก ทำความบ้านหลายหลังที่มีการพบศพ โดยบางครั้งเป็นผู้ที่เสียชีวิตมานานหลายเดือนแล้ว ซึ่งเขาเล่าถึงร่องรอยที่น่าสลดใจ ไม่ว่าจะเป็น ขวดโซจูที่ปิดฝาไว้อย่างเรียบร้อย จำนวนหลายร้อยขวด และกล่องของขวัญที่มีฝุ่นหนาเตอะ และไม่เคยถูกเปิดเลย


ทั้งนี้ โชกำลังพัฒนาอุปกรณ์ค้นหาร่องรอยของ “การเสียชีวิตที่ไม่ทราบสาเหตุแน่ชัด” ซึ่งเขากล่าวว่า มันอาจส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ก่อให้เกิดการระบาดของสัตว์รบกวน และบังคับให้กำจัดข้าวของทั้งบ้าน


“ในช่วงฤดูร้อน กลิ่นศพจะฟุ้งกระจายอย่างรวดเร็ว ซึ่งภายในเวลา 3 วัน กลิ่นจะซึมและติดอยู่กับทุกอย่าง เช่น ตู้เย็น หรือโทรศัพท์ และจะไม่สามารถรักษาอะไรไว้ได้ในท้ายที่สุด” โช กล่าวเพิ่มเติม


ขณะที่ นายคิม ดู-นยอน ผู้มีประสบการณ์ด้านธุรกิจงานศพ กล่าวว่า เขามีสมาชิกใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัย 20 ปี


“เมื่อคนเราอยู่ด้วยกัน พวกเขาก็จะแบ่งปันสิ่งของต่าง ๆ แม้ใครคนหนึ่งเสียชีวิตไป สิ่งของเหล่านั้นยังคงเหลือไว้เหมือนเดิม แต่เมื่อมีใครเสียชีวิตโดยลำพัง ทุกอย่างจะต้องถูกเคลียร์ออกไป” คิม กล่าวเสริม


อีกด้านหนึ่ง อิมยอมรับว่า เขารู้สึกกังวลเกี่ยวกับเส้นทางอาชีพที่เขาเลือก เพราะไม่ว่าจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน การเผชิญหน้ากับผู้เสียชีวิต ก็เป็นเรื่องที่น่ากลัวอยู่ดี.


เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP