ในเดือนมีนาคม 2567 ฮวน เฮเรเดีย เจอคำร้องขอความช่วยเหลือจากผู้ปกครองคนหนึ่งเกี่ยวกับลูกชายวัยรุ่นที่หายตัวไป และเขาก็ไม่สามารถสลัดเรื่องนี้ออกจากความคิดได้
ซาเวียร์ มาร์ติเนซ หนุ่มน้อยวัย 15 ปี พลาดท่าเมื่อเขากระโดดลงไปในแม่น้ำคาลาเวรัสที่อยู่ติดกับโรงเรียนมัธยมของเขาในเมืองสต็อคตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย และไม่กลับขึ้นมาอีกเลย
ทีมกู้ภัยอย่างเป็นทางการค้นหาในน้ำเป็นเวลานานถึงหกวัน แต่ก็ไม่พบร่างของเขา อาแมนดา มาร์ติเนซ แม่ของหนุ่มน้อยเร่ิมไปปรากฏตัวตามสถานีข่าวโทรทัศน์ท้องถิ่น แล้ววันหนึ่ง ขณะที่ เฮเรเดียกับคามิลา ลูกสาวของเขา ซึ่งเคยเรียนในโรงเรียนที่อยู่เขตเดียวกับซาเวียร์ ตัดสินใจไปดูจุดที่เขาหายตัวไป และบังเอิญได้พบกับ อาแมนดา
เฮเรเดีย วัย 53 ปี อดีตผู้รับเหมาทั่วไป ปกติเขาทำงานรับรีโนเวตบ้าน แต่ในยามว่าง เขาคือนักประดาน้ำที่ได้รับการรับรองและผู้สอนการดำน้ำลึก เขาเติบโตมากับการสำรวจสายน้ำที่ขุ่นมัวในแม่น้ำของประเทศอาร์เจนตินาซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา (สมัยเด็กๆ เขาจะรีบกระโดดลงไปงมหาเบ็ดตกปลาที่หายไป เพราะเบ็ดตกปลามีราคาแพง)
เมื่อเขาพบกับแม่ของซาเวียร์เมื่อปีที่แล้ว เธอบอกว่า เธอรู้สึกว่าซาเวียร์นอนอยู่ใต้น้ำในร่มเงาของต้นไม้ต้นหนึ่ง
ทันทีที่ เฮเรเดียลงไป เขาก็พบเด็กชายคนนั้นในจุดนั้นจริงๆ ศีรษะของเด็กหนุ่มเอียงไปหาดวงอาทิตย์ มือประสานกันเหมือนกำลังสวดมนต์อยู่เงียบๆ
“เขาดูเหมือนเทวดาเลย” เฮเรเดียกล่าว “เป็นสิ่งที่ผมไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็น”
มาร์ติเนซซึ้งใจอย่างท่วมท้นที่เฮเรเดียค้นหาร่างของลูกชายของเธอได้ในที่สุด
“มันน่าทึ่งมากจริงๆ” หญิงวัย 39 ปีบอกกับสำนักข่าวพีเพิล “คุณหาคนเจอภายใน 30 นาทีได้อย่างไร ในเมื่อมันผ่านไปหกวันแล้ว”
สภาเมืองสต็อคตันประกาศยกย่องให้เฮเรเดียเป็นวีรบุรุษและมอบกุญแจเมืองแก่เขา หลังจากนั้นไม่นาน คนอื่นๆ ก็เริ่มโทรศัพท์มาขอความช่วยเหลือเพื่อตามหาคนที่พวกเขารักที่หายตัวไป
ไม่ถึงสองปีต่อมา เฮเรเดีย พบร่างของบุคคลสูญหายในสายน้ำ 15 ราย มีทั้งเด็กน้อย, พี่น้อง, เพื่อน, พ่อแม่และลูกๆ ของพวกเขา ในพื้นที่ต่างๆ 10 แห่งทั่วแคลิฟอร์เนียและออริกอน
ล่าสุด เขากู้ร่างเด็กหญิงวัย 7 ขวบที่เสียชีวิตจากการจมน้ำ หลังจากที่เธอและพ่อถูกคลื่นซัดลงทะเลที่แนวชายฝั่งบิ๊กเซอร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ในข่าวใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้
เฮเรเดีย กล่าวว่ามันเป็นงานที่ทำให้เขารู้สึก “หวานอมขมกลืน”
“คืนหลังจากนั้นเป็นช่วงที่ผมหลับไม่ลง เป็นช่วงที่รับได้ยากที่จะคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้น นี่เป็นส่วนที่แย่ที่สุด”
อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ในน้ำ ทุกอย่างก็หายไป
“ในขณะนั้น” เขากล่าว “ผมมีภารกิจเดียว จุดประสงค์เดียว นั่นคือการตามหาลูกชายคนนั้นหรือลูกสาวคนนั้น”
ในเดือนกรกฎาคม เฮเรเดียได้หยุดทำงานก่อสร้างและอสังหาริมทรัพย์เพื่อให้ความสนใจอย่างเต็มที่แก่องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรของเขาชื่อ Angels Recovery Dive Team ซึ่งเขาก่อตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนงานอาสาสมัครของเขา
เฮเรเดียได้รับความช่วยเหลือจาก เมอร์ซีดีส ภรรยาของเขาและลูกติดจากภรรยาคนก่อน ซึ่งก็คือ คามิลา วัย 22 ปี และแมทิอัส วัย 24 ปี ทั้งสองก็เป็นนักประดาน้ำเช่นกัน
เฮเรเดียไม่เคยคิดค่าบริการสำหรับการลงน้ำเพื่อค้นหาร่างคนของเขา แต่พึ่งพาเงินบริจาคแทน
“ผมจำได้ทุกชื่อและทุกสถานที่ของลูกชายและลูกสาวทุกคนที่ผมหาเจอ” เขากล่าว
แมตต์ บาวแมน เรียก เฮเรเดีย ว่าเป็น “ยาบรรเทาในห้วงเวลาที่เลวร้ายที่สุด” เขาก็มีประสบการณ์เช่นเดียวกับครอบครัวมาร์ติเนซ เขารู้สึกสิ้นหวังเมื่อนักประดาน้ำผู้นี้เข้ามาในชีวิตของเขาในเดือนมิถุนายน
เพื่อนของบาวแมนสามคน ได้แก่ แมตต์ แอนโทนี, แมตต์ สโคเนคเกอร์ และ วาล ครีอัส หายตัวไปที่น้ำตกแรทเทิลสเนค โดยคาดว่าคนที่ 2 และ 3 พยายามช่วยเพื่อนคนแรกที่หายตัวไปก่อน
ภูมิประเทศที่โดดเดี่ยวและกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากทำให้การค้นหาและกู้ภัยดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ บาวแมนกล่าวว่า นักประดาน้ำมืออาชีพอีกเก้าคนได้ประเมินกระแสน้ำและสรุปว่าอันตรายเกินกว่าจะลงไปถึงก้นแหล่งน้ำได้
แต่ไม่ใช่สำหรับ เฮเรเดีย ผู้ซึ่งเดินลุยฝนและลูกเห็บด้วยข้อเท้าที่บาดเจ็บเพื่อไปยังน้ำตก ดำน้ำครั้งละกว่าสามนาทีโดยไม่ใช้ถังออกซิเจน เขาบอก บาวแมน ว่าเมื่อเขาพบคนทั้งสาม พวกเขายังอยู่ด้วยกัน แม้จะมีกระแสน้ำปั่นป่วนใกล้ผิวน้ำ แต่น่าแปลกที่แม้แต่เสื้อเชิ้ตที่แมตต์ แอนโทนีสวมอยู่ กลับไม่มีการเคลื่อนไหวเลย
“การผสมผสานระหว่างความกล้าหาญ ความทุ่มเท และศรัทธาของเขาทำให้มันเป็นไปได้” บาวแมนกล่าวถึง เฮเรเดีย “เขาคิดด้วยหัวใจของคนเป็นแม่ และหากจะมีการจัดงานศพ เขาก็ตั้งเป้าที่จะทำให้สามารถเปิดโลงศพให้เห็นหน้าได้ เพื่อส่งมอบความสงบในใจ”
บาวแมนยังบอกอีกว่า เมื่อต้องลงน้ำเพื่อหาร่างของคนที่หายไป เฮเรเดีย ไม่เคยใช้คำว่า “ศพ” เรียกคนเหล่านั้น
“เขาเรียกเหยื่อด้วยชื่อจริงของพวกเขา” บาวแมนกล่าว
ครอบครัวของปัจจุบันของ เฮเรเดีย ซึ่งได้แก่ เมอร์ซีดีส ภรรยาของเขา ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่สินเชื่อจำนองวัย 52 ปี มีลูกสามคน นอกเหนือจากลูกติดสองคนของเขา ก็เคยเผชิญกับโศกนาฏกรรมเช่นกัน
ไบรอัน ลูกชายวัย 20 ปีของเมอร์ซีดีส เสียชีวิตในปี 2566 จากอุบัติเหตุที่ทำให้รถยนต์ของเขาพุ่งตกลงไปในคลองและจมน้ำ
เฮเรเดีย บอกว่าเขามักจะถูกถามว่าคดีใดที่กระทบกระเทือนจิตใจเขามากที่สุด ถ้านับจากกรณีที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ก็คงจะเป็นการกู้ร่างเด็กๆ อย่างเช่นการค้นหาร่างของ เดน พอลเซน หนูน้อยวัย 2 ขวบในรัฐออริกอน และการอุ้มร่างที่เย็นเฉียบของเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนจนกระทั่งเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพมาถึง
ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา เฮเรเดีย ได้รับคำขอให้ไปช่วยค้นหาร่างของ วิสเปอร์ โอเวน และ ซานดรา ลูกสาววัย 8 เดือนของเธอ ซึ่งคาดว่าประสบอุบัติเหตุรถยนต์ตกน้ำในพื้นที่เดียวกับที่ ไบรอัน ลูกเลี้ยงของเขาเสียชีวิต
ขณะที่ เมอร์ซีดีสคุกเข่าอยู่ข้างอนุสรณ์ริมแม่น้ำของลูกชาย นักกู้ภัยกับ เฮเรเดีย ก็ดึงรถของแม่ลูกโอเวนขึ้นมาจากน้ำลึก โดยมีร่างของแม่และลูกสาวอยู่ภายใน
“ทุกคนหยุดนิ่งและไม่มีใครพูดอะไร มันเหมือนกับว่าโลกหยุดหมุน” เขากล่าว โดยมองว่ามันเป็นช่วงเวลาที่นำความกระจ่างชัดมาสู่การทำงานของเขาในการยุติปริศนาคาใจอันน่าเศร้า และแสดงให้ผู้อื่นเห็นว่าพวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวในความสิ้นหวัง
“ทุกครั้งที่ผมกู้ร่างใครบางคนขึ้นมา” เฮเรเดีย กล่าว “พวกเขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวผมเสมอ”
ที่มา : people.com
เครดิตภาพ : Facebook / Diver Juan Heredia, Youtube / Central Oregon Daily News
