ปัจจุบันกีฬาคิกบ็อกซิ่ง กำลังได้รับความนิยมไปทั่วโลก ในประเทศไทยเองก็เช่นเดียวกัน ภายใต้การบริหารจัดการของ สมาคมกีฬาคิกบ็อกซิ่งแห่งประเทศไทย ได้ปลุกกระแสกีฬาคิกบ็อกซิ่งขึ้นมาเขย่าวงการกีฬาของเมืองไทย
จากจุดเริ่มต้นที่กีฬาหลาย ๆ ชนิดมุ่งเน้นไปที่ความสำเร็จในเรื่องของความเป็นเลิศเพียงอย่างเดียว แต่สมาคมกีฬาคิกบ็อกซิ่งฯ ไม่คิดเช่นนั้น พยายามต่อยอดความสำเร็จจากเรื่องกีฬาเป็นเลิศขยายฐานนักกีฬาไปสู่เรื่องของ “กีฬาอาชีพ” จึงได้ผนึกกำลังทุกภาคส่วน ทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน และสมาชิกของสหพันธ์คิกบ็อกซิ่งโลก (WAKO) กำเนิดการแข่งขันรายการใหม่ขึ้นมาในเมืองไทยภายใต้ชื่อ “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING”
ซึ่งเป็นการแข่งขันคิกบ็อกซิ่งอาชีพเต็มรูปแบบครั้งแรกในไทย
หลายคนยังไม่เข้าใจคำว่า KATPRO (แคทโปร) ย่อมาจาก KAT (Kickboxing Association of Thailand) หรือ สมาคมกีฬาคิกบ็อกซิ่งแห่งประเทศไทย กับคำว่า Professional หรือ “มืออาชีพ”
ดังนั้น KATPRO (แคทโปร) คือ เวทีการแข่งขันคิกบ็อกซิ่งอาชีพรูปแบบใหม่ของประเทศไทย จัดตั้งโดยสมาคมกีฬาคิกบ็อกซิ่งแห่งประเทศไทย เพื่อยกระดับนักกีฬาคิกบ็อกซิ่งไทยสู่มาตรฐานสากลภายใต้การรับรองของสหพันธ์คิกบ็อกซิ่งโลก (WAKO)
การแข่งขันครั้งแรกในเมืองไทย ปิดฉากไปพร้อมความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ที่อาคารกีฬาเวศน์ 1 ศูนย์เยาวชกรุงเทพมหานคร (ไทย-ญี่ปุ่น) ช่วงก่อนเทศกาลสงกรานต์ที่ผ่านมา โดยมีนักกีฬาคิกบ็อกซิ่งยอดฝีมือจาก 8 ประเทศทั่วโลกร่วมชิงชัย ได้แก่ อุซเบกิสถาน, อาเซอร์ไบจาน, คาซัคสถาน, คีร์กีซสถาน, อิสราเอล, อิรัก, เอสโตเนีย และไทย ซึ่งนักกีฬาทั้งหมดล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มข้น
รายการ “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING” ใช้ระเบียบการแข่งขัน K-1 Rules ซึ่งเน้นความเร็ว ความแม่นยำ และชั้นเชิงที่ชัดเจน ทำให้ทั้งนักกีฬาและผู้ชมได้สัมผัสแก่นแท้ของคิกบ็อกซิ่งจริงๆ ต่อยอดไปสู่เส้นทางสู่ความเป็นอาชีพ ไม่ใช่เพียงการจัดชกเพื่อความบันเทิง แต่เป็นการเก็บแร้งกิ้งโลกในแต่ละรุ่นภายใต้ระบบลีก เพื่อผลักดันให้นักกีฬาไทยมีอันดับโลก และได้รับโอกาสไปชกในรายการใหญ่ๆ หรือโอกาสในร่วมมือกันอย่าง Glory หรือ K-1 Japanในอนาคต อีกทั้งรายการ “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING” ยังถูกยกระดับการจัดการแข่งขันด้วย แสง สี เสียง และโปรดักชั่นคุณภาพสูง เพื่อเปลี่ยนการดูมวยให้เป็นไลฟ์สไตล์ที่เข้าถึงคนรุ่นใหม่ได้ง่ายขึ้น
ที่เร้าใจแฟนกีฬาเมืองไทยมากที่สุดคือ กติกาคิกบ็อกซิ่งบังคับให้นักกีฬาต้องออกอาวุธตลอดเวลา ห้ามถ่วงเวลา ห้ามติ๊ดชึ่ง นักกีฬาทั้งสองฝ่ายต้องมีทักษะการเคลื่อนที่เข้า-ออกที่รวดเร็ว ภายใต้การชก 3 ยกที่บังคับให้คู่ชกต้อง “ใส่สุด” ตั้งแต่วินาทีแรก จนวินาทีสุดท้าย จึงทำให้เป็นที่ถูกอกถูกใจของแฟนๆ ที่ชอบความบู๊ระห่ำ และเทคนิคการต่อสู้ที่หลากหลาย
จากความสำเร็จของหนแรกที่จัดการแข่งขันในเมืองไทย “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING” ก้าวสู่ความสำเร็จไปยังระดับนานาชาติ โดยครั้งที่ 2 ที่ประเทศอุซเบกิสถาน เป็นเจ้าภาพ และได้มีการจัด “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING” รอบคัดเลือกไป เมื่อวันที่ 24 เม.ย.ที่ผ่านมา ที่ศูนย์กีฬาซาโม เมืองเฟอร์กานา ประเทศอุซเบกิสถาน
การแข่งขัน KATPRO สนาม 2 ยังคงเป็นระบบลีก และได้รับความสนใจจากนักกีฬาคิกบ็อกซิ่งหลากหลายชาติเข้าร่วมแข่งขันกันจำนวนมาก
ดร.สุปราณี คุปตาสา อดีตผู้จัดการกองทุนพัฒนาการกีฬาแห่งชาติ ในฐานะผู้ที่มีส่วนผลักดันและสนับสนุนกีฬาคิกบ็อกซิ่งในประเทศไทย ระบุว่า การแข่งขัน “KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING” ได้รับการรับรองมาตรฐานจาก WAKO ซึ่งนี่ถือเป็นหมุดหมายในการส่งเสริมให้ต่างประเทศได้รู้และเข้าถึงประเทศไทยว่าเป็นดินแดนคอมแบทสปอร์ตที่แท้จริง ซึ่งนักกีฬาคิกบ็อกซิ่งของไทยส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากมวยไทย ก่อนจะต่อยอดไปสู่ K-1 เราต้องการทำให้ทั่วโลกเห็นว่าเรามี “คอมแบทสปอร์ตฮับ” เพราะฉะนั้นใครก็ตามที่มาฝึกหรือแข่งขันในไทย นอกจากแข่งมวยไทยแล้ว ยังสามารถแข่ง K-1 และอีกหลายๆ มหกรรมกีฬา
การกำเนิดขึ้นของ KATPRO PROFESSIONAL KICKBOXING คือสิ่งที่พิสูจน์ได้ชัดเจนว่า ประเทศไทยไม่ได้พอใจแค่การเป็นเบอร์ 1 ในกีฬามวยไทย แต่เรากำลังกระโดดเข้าสู่สนามแข่งขันคิกบ็อกซิ่งโลกอย่างเต็มตัว
นี่คือเวทีที่จะได้พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการกีฬาของเมืองไทย
