เจ้าของร้านขนมหวานที่เก่าแก่ที่สุดในโลกกล่าวว่า ขนมหวานสูตรคลาสสิกจากทศวรรษที่ 1820 ยังคงเป็นสินค้าที่ขายดีที่สุดของพวกเขาหลังจากดำเนินธุรกิจมานานถึง 199 ปี ได้แก่ ลูกอมรสลูกแพร์, ลูกอมบอนบอน และลูกอมฮัมบักส์
ร้านดิ โอลเดสท์ สวีท ชอป ตั้งอยู่ที่เมืองเพทลีย์บริดจ์ ทางตอนเหนือของมณฑลยอร์กเชียร์ เปิดประตูร้านขายขนมครั้งแรกในปีค.ศ. 1827 และนับตั้งแต่นั้นมาก็สามารถอยู่รอดผ่านพ้นสงครามโลกสองครั้งและโรคระบาดใหญ่ทั่วโลกมาได้
เบน ฮาววีย์ ผู้ประกอบการหนุ่มวัย 29 ปี ซึ่งเป็นเจ้าของคนปัจจุบันของร้านค้าที่ราวกับย้อนเวลาได้นี้กล่าวว่า สินค้าที่ขายดีที่สุดของเขาเป็นสิ่งพิสูจน์ว่ารสนิยมด้านของหวานของคนอังกฤษไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตลอดระยะเวลาเกือบสองศตวรรษ ลูกอมเม็ดแข็งสูตรโบราณอย่างลูกอมรสลูกแพร์ ฮัมบักส์ รวมถึงมิดเจ็ตเจมส์ โคล่าคิวบ์ส และรูบาร์บแอนด์คัสตาร์ด ยังคงได้รับความนิยมไม่ต่างจากในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20
ถึงอย่างนั้น ฮาววีย์ ผู้มาจากเมืองนารส์โบโร ทางตอนเหนือของมณฑลยอร์กเชียร์และเข้ามารับช่วงต่อร้านค้าประวัติศาสตร์แห่งนี้ในปีค.ศ. 2021 ก็ยอมรับว่าขนมในยุคปัจจุบันอย่างเยลลี่รูปหมีฮาริโบ้ ก็ขายดีจนหมดเกลี้ยงจากชั้นวางอย่างรวดเร็วเช่นกัน
“เราขายขนมทุกประเภท แต่ลูกอมเม็ดแข็งสูตรดั้งเดิมโบราณคือสินค้าที่ขายดีที่สุดของเราอย่างไม่ต้องสงสัย พวกเรามีขนมทุกประเภทจากศตวรรษที่แตกต่างกันออกไป แต่ขนมเก่าแก่ต่างหากคือสิ่งที่ผู้คนต้องการ ผมคิดว่าคุณไม่สามารถหนีพ้นความคลาสสิกได้ มันมีเหตุผลบางอย่างที่ขนมแบบนี้ยังคงเป็นของโปรด”
ในปีค.ศ. 2014 ร้านขนมแห่งนี้ก็ได้รับการบันทึกชื่อให้เป็น “ร้านขนมหวานที่เก่าแก่ที่สุดในโลก” โดยสำนักบันทึกสถิติกินเนสส์เวิลด์ เรคอร์ดส์ ตัวร้านตั้งอยู่ในอาคารอายุกว่า 400 ปี ซึ่งรองรับคนได้เพียงครั้งละประมาณ 30 คน และเป็นที่รู้กันดีว่ามีลูกค้าเดินทางมาไกล ไม่ว่าจะเป็นออสเตรเลียหรือจีน เพื่อมาเยี่ยมชมร้าน โดยเฉลี่ยแล้วจะมีผู้มาเยือนร้านราว 20,000 คนในทุกๆ ปี
ซึ่งเบนกล่าวว่าร้านมีขนาดเท่ากับห้องนั่งเล่นมาตรฐานทั่วไปและยังคงสภาพร้านเดิมไว้ มีทั้งโหลแก้วขนาดใหญ่บนชั้นไม้สีเข้มและเครื่องคิดเงินแบบดั้งเดิม ซึ่ง คีธ ทอร์ดอฟ อดีตเจ้าของร้านเป็นผู้ซื้อไว้หลังจากเห็นเครื่องดังกล่าวในร้านขายของเก่า
ธุรกิจนี้บริหารงานโดยครอบครัว โดยมีเจมส์ น้องชายวัย 21 ปีของฮาววีย์ คอยช่วยเหลืออยู่หลังเคาน์เตอร์และดูแลยอดขายออนไลน์
เจมส์กล่าวว่า ร้านนี้ได้รับความนิยมเพราะสำหรับลูกค้าที่อายุมากหลายๆ คน มันเหมือนกับความทรงจำในอดีตที่หวนคืนมา
“มีร้านขนมหวานอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่คุณจะไม่มีวันพบร้านเหมือนของเราที่มีโหลแก้วแบบเก่าและเครื่องคิดเงินโบราณ มีความถวิลหาอดีตอยู่มากมายในนี้” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม สองพี่น้องตระหนักดีถึงต้นทุนที่สูงขึ้นในการดำเนินธุรกิจ พวกเขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนราคาของ “ลูกอม 1 เพนนี” อันเป็นเอกลักษณ์ของร้าน เป็น 5 เพนนีในช่วงหลังสถานการณ์โรคโควิด-19 ระบาด
นอกจากนี้ สองพี่น้องยังช่วยกันสร้างเว็บไซต์เพื่อให้ลูกค้าสามารถสั่งซื้อสินค้าทางออนไลน์ได้ ซึ่งพวกเขากล่าวว่ามันช่วยให้ธุรกิจเติบโตขึ้นอย่างมาก
สำหรับฮาววีย์และน้องชาย การรักษา “ชิ้นส่วนสำคัญทางประวัติศาสตร์” นี้ให้คงอยู่ต่อไปคือเป้าหมายหลักของพวกเขา
“การได้เห็นลูกค้าเข้ามาและตื่นเต้นกับร้านรวมถึงขนมหวานเป็นเรื่องที่เยี่ยมมาก มันทำให้ผมตื่นเต้นจริงๆ” ฮาววีย์กล่าว “หวังว่าพวกเราจะสามารถก้าวต่อไปได้อีก 200 ปี”
ที่มา : nypost.com
เครดิตภาพ : YouTube / SWNS
