เมื่อเรือที่ถูกโจมตีในช่องแคบฮอร์มุซ ติดต่อขอความช่วยเหลือ โทรศัพท์สีดำที่มุมห้องทำงานก็ดังขึ้น ซึ่งมันไม่ใช่โทรศัพท์พิเศษอะไร เป็นเพียงโทรศัพท์สำนักงานธรรมดาที่เป็นของเก่าตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1990 แต่เมื่อมีสายเรียกเข้า พนักงาน 3 คนที่เข้าเวรในสำนักงานเล็ก ๆ แห่งนี้ นอกเมืองพอร์ตสมัธ บนชายฝั่งทางใต้ของสหราชอาณาจักร ก็กลายเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งในตะวันออกกลางในทันที
ศูนย์ปฏิบัติการด้านการเดินเรือของสหราชอาณาจักร (ยูเคเอ็มทีโอ) เป็นหน่วยงานในสังกัดกองทัพเรือสหราชอาณาจักร ที่คอยติดตามการขนส่งในทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย และมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ และนับตั้งแต่อิหร่านปิดช่องแคบฮอร์มุซเมื่อกว่าสองเดือนที่แล้ว เพื่อตอบโต้การโจมตีของสหรัฐและอิสราเอล จำนวนการโทรฉุกเฉินที่ยูเคเอ็มทีโอได้รับก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
“ช่วงเวลาแรกหลังจากรับสายอาจตึงเครียดมาก เนื่องจากเรืออาจกำลังถูกโจมตี คุณอาจได้ยินเสียงสัญญาณเตือนและเสียงไซเรนเป็นฉากหลัง บางครั้งเราก็ได้ยินเสียงปืนด้วย” น.ท.หญิง โจ แบล็ก หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการของยูเคเอ็มทีโอ กล่าว
อนึ่ง เรือสินค้าที่แล่นผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เผชิญกับภัยคุกคามทุกรูปแบบ เนื่องจากรัฐบาลเตหะรานพยายามควบคุมเส้นทางน้ำที่สำคัญแห่งนี้ เพื่อตอบโต้ปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐและอิสราเอล โดยเรือบางลำตกเป็นเป้าหมายการโจมตีด้วยขีปนาวุธของอิหร่าน ส่วนเรือบางลำถูกโจมตีด้วยโดรน หรือถูกล้อมโดยเรือโจมตีเร็ว
อย่างไรก็ตาม น.ท.หญิง แบล็ก ชี้ให้เห็นว่า ลักษณะของภัยคุกคามจากอิหร่านในช่องแคบฮอร์มุซกำลังเปลี่ยนไปเป็น “ปฏิบัติการรักษาความสงบเรียบร้อย” ขณะที่สงครามยืดเยื้อเข้าสู่เดือนที่สาม
เมื่อเรือลำหนึ่งรายงานการโจมตี ยูเคเอ็มทีโอก็จะเร่งดำเนินการ โดยเจ้าหน้าที่ของสำนักงาน ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “ผู้เฝ้าระวัง” จะพูดคุยกับลูกเรือ และติดต่อเรือลำอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อเตือนถึงอันตราย รวมถึงขอความช่วยเหลือ หรือสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม อีกทั้งเจ้าหน้าที่ยังติดต่อบริษัทเดินเรือที่ได้รับผลกระทบ หน่วยยามชายฝั่งในพื้นที่ และกองกำลังทหารในภูมิภาค ที่อาจสามารถให้ความช่วยเหลือได้เช่นกัน
ยูเคเอ็มทีโอ มีเจ้าหน้าที่เพียง 18 คน ผลัดเปลี่ยนเวรกันทุก ๆ 12 ชั่วโมง นั่นหมายความว่า สำนักงานจะมีผู้เฝ้าระวังอยู่ 3 คนตลอดเวลา โดยบางครั้งอาจมีนักวิเคราะห์ให้ความช่วยเหลือด้วย
“ถ้าคุณโทรศัพท์หายูเคเอ็มทีโอ คุณจะได้รับการตอบกลับ ซึ่งแม้เราไม่สามารถรับประกันได้ว่า ประชาคมระหว่างประเทศพร้อมที่จะตอบสนองโดยตรง แต่เราจะรับรองว่า ข้อมูลของคุณถูกเผยแพร่ไปยังกลุ่มเป้าหมายที่กว้างที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ เพื่อพยายามกระตุ้นให้เกิดการตอบสนอง” น.ท.หญิง แบล็ก กล่าวเพิ่มเติม
ทั้งนี้ ยูเคเอ็มทีโอก่อตั้งขึ้นครั้งแรกไม่นานหลังการโจมตีของผู้ก่อการร้าย เมื่อวันที่ 11 ก.ย. 2544 เนื่องจากบริษัทเดินเรือหลายแห่งประสบปัญหาในการรับมือกับโจรสลัดที่เพิ่มขึ้น และเริ่มประสานงานกับกองทัพเรือสหราชอาณาจักร เพื่อหาวิธีจัดการกับภัยคุกคามดังกล่าว
แม้ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา ยูเคเอ็มทีโอรับมือกับวิกฤติการขนส่งทางทะเลอื่น ๆ มาแล้วเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็น การอาละวาดอย่างหนักของโจรสลัดโซมาเลีย ในช่วงปลายทศวรรษที่ 2000 หรือกรณีที่กลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน เพิ่มการโจมตีเรือที่แล่นผ่านทะเลแดงในปี 2566 แต่ถึงอย่างนั้น น.ท.หญิง แบล็ก กล่าวว่า ไม่มีอะไรเทียบได้กับสถานการณ์ในครั้งนี้ ซึ่งมีความท้าทายมากกว่า เพราะภัยคุกคามหลากหลายรูปแบบ และสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
