นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐาน ‘สัตว์ประหลาดแห่งล็อกเนสส์’ อาจมีตัวตนอยู่จริง

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบาธและมหาวิทยาลัยพอร์ตสมัธแห่งสหราชอาณาจักร รวมทั้งมหาวิทยาลัยฮัสซันที่ 2 แห่งโมร็อกโก ได้ค้นพบซากฟอสซิลของเพลซิโอซอร์ สัตว์โบราณในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานทะเลขนาดใหญ่ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ในพื้นที่ที่เคยเป็นแม่น้ำยุคโบราณ

ฟอสซิลที่ค้นพบใหม่ แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีหลายร่าง ปรากฏอยู่ในพื้นที่ที่ปัจจุบันนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของทะเลทรายซาฮาร่า ในประเทศโมร็อกโก แต่เมื่อย้อนไปราว 100 ล้านปีก่อน ที่แห่งนี้คือแหล่งน้ำจืดขนาดใหญ่ 

การค้นพบครั้งนี้ทำให้เกิดข้อสันนิษฐานใหม่ว่า สัตว์เลื้อยคลานทะเลซึ่งเคยโดนเข้าใจผิดว่าเป็นสัตว์น้ำที่อาศัยอยู่ในทะเลนั้น อาจจะอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืดได้เช่นกัน 

ซากฟอสซิลที่ขุดพบครั้งนี้มีทั้งชิ้นส่วนกระดูกและฟันจากเพลซิโอซอร์ที่โตเต็มวัย ซึ่งมีความยาวราว 9 ฟุต แล้วยังมีชิ้นส่วนกระดูกของลูกเพลซิโอซอร์ ซึ่งมีความยาวราว 5 ฟุต 

ส่วน ‘สัตว์ประหลาดแห่งทะเลสาบล็อกเนสส์’ หรือ ‘เนสซี’ ที่มีชื่อเสียงโด่งดังนั้น เป็นสัตว์ที่อยู่ในตำนานหรือนิทานพื้นบ้านของชาวสกอตแลนด์ กล่าวกันว่า เนสซี มีรูปร่างใหญ่โต และมีจุดเด่นตรงลำคอที่มีลักษณะยาวมาก อาศัยอยู่ในทะเลสาบล็อกเนสส์ ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำจืดขนาดใหญ่ กินอาณาบริเวณกว้างขวางและบางจุดก็ลึกมาก 

ย้อนไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน เคยมีการขุดพบฟอสซิลของเพลซิโอซอร์ เมื่อปี 2366 รูปร่างของมันมีจุดเด่นที่ลำคอยาว ศีรษะเล็ก มีครีบ 4 ข้าง คล้ายครีบของเต่าทะเล และกล่าวกันว่า ซากที่ค้นพบในครั้งนี้ คือที่มาและแรงบันดาลใจให้เกิดตำนานแห่งเนสซี ทว่า ณ เวลานั้น ยังเชื่อกันว่า เพลซิโอซอร์สามารถดำรงชีวิตอยู่ในทะเลเท่านั้น

แต่จากการค้นพบฟอสซิลครั้งใหม่นี้ กลายเป็นว่านี่คือหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า เพลซิโอซอร์สามารถอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืดได้ เช่น ทะเลสาบขนาดใหญ่อย่างทะเลสาบล็อกเนสส์

นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถตัดทิ้งความเป็นไปได้ว่า เพลซิโอซอร์ อาจปรับตัวจนกลายเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืดอย่างถาวร เช่นเดียวกับโลมาน้ำจืด รวมถึงปรับขนาดตัวให้เล็กลงเพื่อให้อาศัยอยู่ในแม่น้ำได้

นอกจากนี้ ยังพบว่าฟันจากซากฟอสซิลมีลักษณะไม่เรียบ แบบเดียวกับสัตว์ประเภทปลาหุ้มเกราะในยุคโบราณที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำเป็นหลัก จึงเป็นไปได้ว่าเพลซิโอซอร์อาจล่าเหยื่อจากแหล่งน้ำจืดเช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม แม้ในตำนานจะเชื่อกันว่ายังมีเนสซีตัวเป็น ๆ อาศัยอยู่ในทะเลสาบล็อกเนสส์ส่วนที่เป็นน้ำลึกจนถึงทุกวันนี้ รวมทั้งมีผู้อ้างว่าเคยเห็น เนสซี มากับตาหลายต่อหลายคนตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา แต่ทีมนักวิทยาศาสตร์ก็ยืนยันว่า เพลซิโอซอร์ ซึ่งอาจเป็นแรงบันดาลใจของตำนานสัตว์ประหลาดเนสซี นั้น สูญพันธุ์ไปนานแล้ว พร้อมกับไดโนเสาร์สายพันธุ์อื่น ๆ เมื่อ 66 ล้านปีก่อน

แหล่งข่าว : newsweek.com, inverse.com

เครดิตภาพ : GETTY IMAGES, University of Bath