สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 12 ต.ค. ว่า นายบิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) เปิดเผยภาพตัวอย่างดิน ที่เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู ว่าเต็มไปด้วยคาร์บอนและแร่ธาตุที่เปี่ยมน้ำ สอดคล้องกับสมมุติฐานของนาซา ว่าการก่อตัวของโลก อาจเชื่อมโยงกับองค์ประกอบจากดาวเคราะห์น้อยอีกหลายดวง ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์น้อยเบนนู
ทั้งนี้ ยานสำรวจโอซิริส-เร็กซ์ (Osiris-Rex) ของนาซา ลงจอดกลางทะเลทราย ที่เมืองดักเวย์ ในรัฐยูทาห์ ทางตะวันตกของประเทศ เมื่อปลายเดือน ก.ย. ที่ผ่านมา พร้อมตัวอย่างน้ำหนักประมาณ 250 กรัม ซึ่งเก็บจากพื้นผิวที่เรียกว่า “ไนติงเกล” บนขั้วเหนือของดาวเคราะห์น้อยเบนนู โดยนักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมุติฐานว่า ตัวอย่างสสารบนดาวเบนนูอาจช่วยเพิ่มความกระจ่าง ให้กับการก่อตัวของระบบสุริยะ การถือกำเนิดของสรรพสิ่งมีชีวิต และมหาสมุทรบนโลก
อนึ่ง ยานโอซิริส-เร็กซ์ ออกแบบและผลิตโดยนาซา ร่วมกับบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ออกเดินทางจากโลก เมื่อวันที่ 8 ก.ย. 2559 เพื่อติดตามดาวเคราะห์น้อยเบนนู ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 500 เมตร และโคจรอยู่ห่างจากโลกเป็นระยะทางไกลมากกว่า 330 ล้านกิโลเมตร
สหรัฐถือเป็นประเทศที่สองของโลก ซึ่งสามารถส่งยานติดตามดาวเคราะห์น้อยได้สำเร็จ ต่อจากญี่ปุ่น ซึ่งยานสำรวจ “ฮายาบุสะ 2” สามารถลงจอดบนพื้นผิวของดาว “ริวงุ” เมื่อเดือน ก.ย. 2561 หลังติดตามมานานเกือบ 4 ปี แล้วนำตัวอย่างน้ำหนักประมาณ 5 กรัม เดินทางกลับมายังโลก เมื่อปี 2563 แต่ตัวอย่างของนาซามีน้ำหนักมากกว่าราว 50 เท่า จึงใช้เวลาเดินทางนานกว่ามาก.
เครดิตภาพ : AFP
