เมื่อวันที่ 7 ธ.ค. พล.อ.เฉลิมชัย สิทธิสาท องคมนตรี เป็นประธานในพิธีปฐมนิเทศโครงการอบรมพระธรรมจาริกทุนเล่าเรียนหลวงรุ่นที่ 3 ที่พระอุโบสถ วัดเบญจมบพิตรดุสิตวนาราม โดยมี สมเด็จพระมหาธีราจารย์ กรรมการมหาเถรสมาคม ประธานฝ่ายสาธารณสงเคราะห์ เจ้าอาวาสวัดพระเชตุพนวิมลมังคลาราม เป็นประธานฝ่ายสงฆ์ โดยมีพระธรรมจาริกเข้าร่วมอบรมจำนวน 72 รูป อบรมถึงวันที่ 21 ธ.ค.

พระธรรมวชิราธิบดี ประธานพระธรรมจาริก เจ้าอาวาสวัดเบญจบพิตร กล่าวว่า โครงการพระธรรมจาริก ก่อตั้งขึ้นในปี 2508 โดยการดำริของพระธรรมกิตติโสภณ (สมเด็จพระพุทธชินวงศ์) อดีตเจ้าอาวาสวัดเบญจมบพิตรฯ พระศรีวิสุทธิวงศ์ ผู้ช่วยเจ้าอาวาส และนายประสิทธิ์ ดิศวัฒน์ หัวหน้ากองสงเคราะห์ชาวเขา กรมประชาสงเคราะห์ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้พระภิกษุสงฆ์นำหลักธรรมคำสั่งสอนทางพระพุทธศาสนาไปเผยแผ่และเพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตของกลุ่มชาติพันธุ์บนพื้นที่สูง โดยมีการส่งพระสงฆ์รุ่นแรก หรือ “พระธรรมจาริก” จำนวน 50 รูป ไปเผยแผ่พระพุทธศาสนาบนพื้นที่สูงในภาคเหนือ ผลทำให้ชาวเขาได้รู้จักพระพุทธศาสนาเกิดความเลื่อมใสศรัทธาแสดงตนเป็นพุทธมามกะ ประมาณ 800 คน และได้ส่งบุตรหลานเข้าบรรพชาเป็นสามเณรจำนวน 12 รูป นับเป็นนิมิตหมายอันดีที่พระพุทธศาสนาจะได้มีการแผ่ขยายไปสู่กลุ่มชาติพันธุ์ในถิ่นทุรกันดาร ซึ่งได้รับการอุปถัมภ์จากกรมประชาสงเคราะห์ มูลนิธิเอเชีย รวมทั้งภาคเอกชนอื่นๆ

ประธานพระธรรมจาริก กล่าวต่อไปว่า ต่อมา พ.ศ.2514 ได้มีการก่อตั้งมูลนิธิเพื่อสนับสนุนการเผยแผ่พระพุทธศาสนาบนพื้นที่สูง ซึ่งสมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี ทรงรับเป็นองค์อุปถัมภ์ของมูลนิธิฯ โดยมีชื่อว่า “มูลนิธิเผยแพร่พระพุทธศาสนาแก่ชนถิ่นกันดาร ในพระบรมราชูปถัมภ์สมเด็จพระศรีนครินทราบรมราชชนนี” โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อการเผยแผ่พระพุทธศาสนาและการพัฒนาคุณภาพชีวิตประชาชนบนพื้นที่สูง มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่กรมพัฒนาสังคมและสวัสดิการ เขตป้อมปราบศัตรูพ่าย กรุงเทพมหานคร จากนั้นพ.ศ.2560 คณะพระธรรมจาริก ได้ขยายในพื้นที่การดำเนินการใน 20 จังหวัด มีพระธรรมจาริกปฏิบัติศาสนกิจทั้งในภาคเหนือและภาคกลางตามแนวชายแดน จำนวน 350 รูป 315 อาศรม (กว่า 400 หมู่บ้าน) ซึ่งพระธรรมจาริกมีบทบาทหน้าที่ในการเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณ ชี้แนวทางในเรื่องพระพุทธศาสนา ศีลธรรม ความเชื่อและวัฒนธรรมไทย ส่งเสริมสนับสนุนให้ราษฎรบนพื้นที่สูงและภาครัฐมีบาทในกิจกรรมพัฒนาชุมชน อาชีพ รายได้ สิ่งแวดล้อม สร้างความเข้มแข็งให้เกิดขึ้นภายในชุมชน

พระธรรมวชิราธิบดี กล่าวอีกว่า พ.ศ.2564 สำนักงานองคมนตรี และโครงการทุนเล่าเรียนหลวงสำหรับพระสงฆ์ไทย ได้มอบงบประมาณสนับสนุนการอบรมพระธรรมจาริก เพื่อสนับสนุนให้พระธรรมจาริกได้มีความรู้ ความสามารถในการเผยแผ่พระพุทธศาสนาและการพัฒนาคุณภาพชีวิตบนพื้นที่สูง สำหรับพระสงฆ์ที่ผ่านการอบรมครั้งนี้จะขึ้นไปปฏิบัติหน้าที่บนดอยสูง เพื่อเผยแผ่พระพุทธศาสนาและพัฒนาคุณภาพชีวิตของประชาชนบนพื้นที่สูงต่อไป