สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 8 ม.ค. ว่า จรวดวัลแคน เซนทอร์ (Vulcan Centaur) ของบริษัทยูไนเต็ด ลอนช์ อัลไลแอนซ์ (United Launch Alliance) ร่วมกับบริษัทโบอิ้ง และล็อกฮีด มาร์ติน ออกเดินทางเที่ยวปฐมฤกษ์ จากฐานปล่อยจรวด ภายในศูนย์อวกาศเคนเนดี บนแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 02.18 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันจันทร์ (14.18 น. วันอังคารตามเวลาในประเทศไทย) เพื่อปล่อยยานเพเรกริน (Peregrine) ลงจอดบนดวงจันทร์
หากขั้นตอนทุกอย่างเป็นไปตามแผนการ ยานเพเรกรินจะลงจอดบนดวงจันทร์ ในวันที่ 23 ก.พ. ที่จะถึง โดยเมื่อลงจอดแล้ว ยานเพเรกรินพร้อมอุปกรณ์เสริมทั้งหมด จะต้องปฏิบัติงานให้เสร็จสิ้นภายใน 10 วัน เนื่องจากหลังจากนั้น บริเวณที่ลงจอดจะกลายเป็นด้านมืดของดวงจันทร์
ทั้งนี้ น้ำหนักบรรทุกของยานเพเรกรินไม่ได้มีเพียงเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) เพื่อสำรวจการแผ่คลื่นรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าบนดวงจันทร์ แต่ยังมีแคปซูลอีก 265 แคปซูล ของบริษัทเซเลสทิส ที่ภายในบรรจุอัฐิและตัวอย่างดีเอ็นเอของอดีตประธานาธิบดีสหรัฐ 3 คน คือนายดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ นายจอห์น เอฟ. เคนเนดี และนายจอร์จ วอชิงตัน
การดำเนินการดังกล่าวก่อให้เกิดเสียงคัดค้านอย่างหนักจากชนเผ่านาวาโฮ กลุ่มชาติพันธุ์หรือชาวอินเดียนแดงขนาดใหญ่ที่สุดในสหรัฐ ซึ่งกล่าวว่า เป็นเรื่องที่ขัดต่อความเชื่อของชาวนาวาโฮอย่างร้ายแรง ซึ่งถือว่า ดวงจันทร์เป็นหนึ่งในสิ่งศักดิ์สิทธิ์
อย่างไรก็ตาม ภารกิจทั้งหมดของยานเพเรกริน ถือเป็นการสร้างประวัติศาสตร์ด้านอวกาศให้กับสหรัฐอีกครั้ง โดยเป็นครั้งแรกในรอบ 52 ปี ที่สหรัฐส่งยานสำรวจไปยังดวงจันทร์ นับตั้งแต่ภารกิจ “อะพอลโล-17” ซึ่งเป็นภารกิจสุดท้าย เมื่อปี 2515.
เครดิตภาพ : AFP
