สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 14 ม.ค. ว่ากระทรวงกลาโหมสหรัฐออกแถลงการณ์ ว่าพล.อ.ลอยด์ ออสติน รมว.กระทรวงกลาโหม จะยังคงพักรักษาตัวอยู่ที่ศูนย์การแพทย์ทหาร วอลเตอร์ รีด ในรัฐแมริแลนด์ “ต่อไปอย่างไม่มีกำหนด” เพื่อให้คณะแพทย์ตรวจอาการ ที่เป็นผลจากการเข้ารับการผ่าตัดมะเร็งต่อมลูกหมาก
ทั้งนี้ เพนตากอนยืนยันว่า พล.อ.ออสติน วัย 70 ปี มีอาการดีขึ้นเป็นลำดับ สามารถติดต่อกับเจ้าหน้าที่อาวุโส และสั่งงานรายวันได้
อนึ่ง พล.อ.ออสตินเข้ารับการผ่าตัด เมื่อวันที่ 22 ธ.ค. ที่ผ่านมา และเดินทางมาเข้ารับการรักษาอีกครั้ง เมื่อวันที่ 1 ม.ค. เนื่องจากมีอาการติดเชื้อ แต่เพนตากอนเพิ่งเปิดเผยเรื่องดังกล่าวให้สาธารณชนรับทราบ เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เรียกเสียงวิจารณ์อย่างหนักจากหลายฝ่าย และต้องมีการตั้งคณะกรรมการตรวจสอบเรื่องนี้อย่างเป็นทางการ
ขณะที่ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้นำสหรัฐ ยืนยันว่า พล.อ.ออสตินยังคงอยู้ในตำแหน่งรัฐมนตรี และทำเนียบขาวยังคงมีความเชื่อมั่นในตัวพล.อ.ออสติน ส่วนความล่าช้าของการให้ข้อมูลเกี่ยวกับอาการป่วยนั้น ผู้นำสหรัฐมองว่า “เป็นเรื่องของการตัดสินใจที่ล่าช้า”
ด้านทำเนียบขาวยืนยันว่า แม้ไบเดนเพิ่งทราบเรื่อง แต่ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา การบริหารงานภายในรัฐบาลและกองทัพของสหรัฐ “ยังคงเป็นไปอย่างราบรื่นตามปกติและตามแผนการ” โดยในระหว่างนั้น ผู้นำสหรัฐสั่งการให้กองทัพสหรัฐปฏิบัติการโจมตีทางทหาร ต่อเป้าหมายหลายแห่งในอิรักและซีเรีย ตลอดจนภารกิจขัดขวางการโจมตีของกลุ่มฮูตี ที่มีต่อเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง
อย่างไรก็ตาม เพนตากอนยังคงเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก จากการที่ พล.อ.ออสติน ถ่ายโอนอำนาจบริหารชั่วคราว ให้แก่นางเคธลีน ฮิกส์ รมช.กลาโหม เมื่อวันที่ 2 ม.ค. ที่ผ่านมา และในระหว่างนั้น ฮิกส์ไม่ทราบเช่นกัน ว่า พล.อ.ออสติน กำลังพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล
อนึ่ง ผู้ดำรงตำแหน่ง รมว.กระทรวงกลาโหมสหรัฐ อยู่ในลำดับ 6 ของการสืบทอดอำนาจผู้นำสหรัฐ ต่อจากรองประธานาธิบดี ประธานสภาผู้แทนราษฎร ประธานชั่วคราวของวุฒิสภา รมว.กระทรวงการต่างประเทศ และ รมว.กระทรวงการคลัง.
เครดิตภาพ : AFP
