ทีมนักวิทยาศาสตร์จากเวียดนาม เพิ่งเผยแพร่รายงานวิจัยบนเว็บไซต์ Zookeys เกี่ยวกับการค้นพบสัตว์ในกลุ่มครัสเตเชียน (สัตว์ทะเลที่มีร่างกายคล้ายแมลงหรือมีเปลือกแข็ง) สปีชีส์ใหม่นอกชายฝั่งเวียดนาม ซึ่งมีขนาดใหญ่โตมากจนดูคล้ายกับภาพที่สร้างขึ้นด้วยเทคโนโลยี “เอไอ”

สัตว์ชนิดนี้ จัดว่าเป็นไอโซพอดซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของครัสเตเชียน ลำตัวของมันมีขนาดใหญ่มาก ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า Bathynomus vaderi 

โดยคำว่า Bathynomus หมายถึงไอโซพอดยักษ์ และคำว่า Vaderi สื่อถึงชื่อ “ดาร์ธเวเดอร์” ตัวร้ายจากภาพยนตร์เรื่องสตาร์วอร์ส เนื่องจากกระดองหรือเปลือกส่วนหัว บวกกับหน้าตาของมัน ดูคล้ายกับตัวร้ายชื่อดัง

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้ ซึ่งอาศัยอยู่ในน้ำที่ลึกเป็นพิเศษ มันมี 14 ขา ลำตัวมีขนาดใหญ่มาก โดยมีความยาว 12.8 นิ้ว และมีน้ำหนัก 2.2 ปอนด์ (ราว 1 กก.) หรือขนาดพอ ๆ กับหนูตะเภา

ไอโซพอดยักษ์ “Bathynomus vaderi”
หน้ากากของ “ดาร์ธเวเดอร์” (OLIVIER CHASSIGNOLE / AFP)

ทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮานอย ซื้อไอโซพอดยักษ์ตัวนี้มาจากตลาดอาหารทะเลในเมืองกวีเญิน จากนั้นก็ร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ชาวสิงคโปร์ เพื่อระบุสายพันธุ์ของมัน 

จากการวิเคราะห์ลักษณะของสัตว์ตัวนี้ ซึ่งเรียกชื่อแบบย่อว่า B. vaderi ทีมงานได้ค้นพบว่า ไอโซพอดตัวนี้เป็นสายพันธุ์ที่ไม่มีข้อมูลการค้นพบมาก่อน

ไอโซพอดยักษ์กลายเป็นสินค้าราคาแพงในตลาดค้าสัตว์ทะเล

ขณะนี้มีข้อมูลว่า มีเพียงนักตกปลาและชาวประมงลากอวนที่เคยพบไอโซพอดสายพันธุ์นี้ ใกล้หมู่เกาะสแปรตลีย์ในทะเลจีนใต้ อย่างไรก็ตาม นักวิจัยมองว่า การศึกษาวิจัยเพิ่มเติมอาจจะพบเห็นไอโซพอดยักษ์ชนิดนี้อาศัยอยู่ในบริเวณอื่นๆ ของทะเลจีนใต้ด้วย

ปัจจุบัน ไอโซพอดยักษ์นั้นมีอยู่ราว 20 สายพันธุ์ เจ้า “ดาร์ธเวดอร์” ก็เป็นเช่นเดียวกับพวกพ้องสายพันธุ์อื่น ๆ คือเป็นสัตว์กินเนื้อและชอบกินสัตว์ประเภทกุ้ง กั้ง ปู ปลาหมึก และแม้แต่ซากปลาวาฬ ก็เป็นอาหารของพวกมันได้

ในทางกลับกัน ไอโซพอดยักษ์เป็นสัตว์ประจำถิ่น และวัตถุดิบปรุงอาหารยอดนิยมในหมู่นักชิมชาวเวียดนาม ซึ่งถือว่าพวกมันเป็นอาหารอันโอชะไม่แพ้กุ้งมังกร และมักจะซื้อไปทำเป็นอาหารจากตลาดค้าปลา 

ก่อนหน้านี้ มันไม่ใช่สินค้าหลัก เป็นเพียงสัตว์ทะเลที่ติดอวนมากับปลา ชาวประมงจึงจะมักจะนำมาขายในราคาถูก แต่ปัจจุบันมันคือวัตถุดิบราคาแพงจากทะเลลึก รายงานข่าวระบุว่า ร้านอาหารในไทเป เสิร์ฟเมนูราเม็งไอโซพอดในราคา 65 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2,250 บาท)

นักวิจัยเชื่อว่ามูลค่าทางการค้าของสัตว์ทะเลชนิดนี้ เป็นได้ทั้งภัยคุกคามต่อสายพันธุ์ของมัน และช่วยปูทางไปสู่การเพาะเลี้ยงที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น

เจ้า B. Vaderi อาจเป็นไอโซพอดที่ตัวใหญ่มาก แต่มันไม่ใช่สายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด โดยตำแหน่งนั้นตกเป็นของสายพันธุ์ B. jamesi ซึ่งมีขนาดใหญ่โตจนดูเหมือนเป็นภาพที่สร้างขึ้นด้วยคอมพิวเตอร์ หรือเทคโนโลยีเอไอ กล่าวคือมันมีขนาดลำตัวที่ยาวถึง 20 นิ้ว และมีน้ำหนักราว 5.7 ปอนด์ หรือประมาณ 2.6 กก.

ที่มา : nypost.com

เครดิตภาพ : AFP, Zookeys / Peter Ng, Nguyen Thanh Son