ศึกฟุตบอลพรีเมียร์ลีก เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา “สาลิกาดง” นิวคาสเซิล บุกถล่ม เลสเตอร์ ซิตี 3-0 เดินหน้าลุ้นโควตาฟุตบอลยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก เต็มตัว พร้อมส่งเลสเตอร์ พ่ายแพ้ในพรีเมียร์ลีกเป็นนัดที่ 8 ติดต่อกัน โดยที่ยิงประตูไม่ได้เลย
ลูกทีมของ เอ็ดดี ฮาว ยังคงมั่นใจ หลังเพิ่งคว้าแชมป์ลีกคัพเมื่อเดือนก่อน เก็บเพิ่มเป็น 53 คะแนน จาก 30 นัด ขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 5 ของตาราง มีแต้มเท่ากับอันดับ 4 เชลซี แต่แข่งน้อยกว่าหนึ่งนัด ซึ่งอันดับ 5 มีโอกาสสูงที่จะได้สิทธิไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า เนื่องจากผลงานที่ดีของสโมสรอังกฤษในถ้วยยุโรป
หลังเกม ฮาว กล่าวชื่นชมลูกทีมว่า มีความมุ่งมั่นและถ่อมตัว ไม่ประมาท แม้จะเพิ่งคว้าแชมป์ลีกคัพ และมองว่าการลุ้นท็อปโฟร์จะเข้มข้นขึ้นในช่วงโค้งสุดท้าย ในโปรแกรม 3 นัดต่อไป ที่จะเจอ แมนฯ ยูไนเต็ด, คริสตัล พาเลซ และแอสตัน วิลลา ที่จะเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่า นิวคาสเซิล จะจบอันดับไหน
ฮาว บอกอีกว่า ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือ การทำให้ลูกทีมยังคงมีสมาธิอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่สามารถปลดล็อกคว้าแชมป์แรกในรอบ 56 ปี ได้สำเร็จ จากการคว้าแชมป์ลีกคัพ ที่เอาชนะ ลิเวอร์พูล เมื่อเดือนที่ผ่านมา
ฮาว กล่าว ว่า “ผมไม่สามารถชมเชยพวกเขาได้มากไปกว่านี้แล้ว พวกเขาเป็นกลุ่มนักเตะที่ถ่อมตัว ติดดิน และต้องการที่จะทำผลงานให้ดีที่สุด รวมถึงเป็นตัวแทนของสโมสรในแนวทางที่เหมาะสม และพวกเขาได้แสดงให้เห็นสิ่งนั้นอย่างชัดเจนตลอดช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา”
“สัปดาห์หน้าจะเป็นสัปดาห์ที่สำคัญสำหรับเรา เรามีเกมหนักถึงสามนัด ที่ต้องเจอกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, คริสตัล พาเลซ และแอสตัน วิลล่า ซึ่งจะเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่าพวกเราจะไปอยู่ในจุดไหนเมื่อจบฤดูกาล”
ภาพ AFP
