สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวาติกันซิตี นครรัฐวาติกัน เมื่อวันที่ 21 เม.ย. ว่า การประชุมเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปา เรียกว่า “คองเคลฟ” (Conclave) มีรากศัพท์มาจากภาษาละติน ว่า “คัม เคลฟ” (Cum Clave) ซึ่งหมายถึง การล็อกกุญแจ ดังนั้น การประชุมเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปา จึงเป็นที่เข้าใจกันว่า หมายถึง “การประชุมใหญ่” หรือ “การประชุมลับ”
เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาสิ้นพระชนม์หรือทรงลาออก คณะคาร์ดินัลจะเป็นผู้รักษาการ เรียกช่วงเวลานี้ว่า “เซเด วากันเต” (Sede Vacante) และจะมีการเรียกประชุมพระคาร์ดินัลทุกองค์ ซึ่งมีอายุต่ำกว่า 80 ปี
ปัจจุบัน คริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิกมีคาร์ดินัล 252 องค์ ในจำนวนนี้ 138 องค์ มีอายุน้อยกว่า 80 ปี จะเป็นผู้ลงคะแนน แม้คาร์ดินัลอีก 114 องค์ที่เหลือ มีอายุเกินเกณฑ์แล้ว แต่ยังคงสามารถออกความเห็นได้
เมื่อคาร์ดินัลเดินทางมาถึงวาติกันครบทุกองค์ จะมีการเชิญเข้าสู่พื้นที่ภายในวาติกัน ซึ่งคาร์ดินัลทุกองค์ จะไม่สามารถออกจากวาติกันได้ จนกว่ากระบวนการเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปาจะเสร็จสิ้น
การเลือกตั้งสมเด็จพระสันตะปาปา จะเกิดขึ้นภายในโบสถ์น้อยซิสทีน คาร์ดินัลแต่ละองค์เลือกคาร์ดินัลซึ่งตนเชื่อว่า สมควรเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ต่อไป ระยะเวลาในการเลือกตั้ง ไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจน ว่าจะใช้เวลานานเท่าใด
ทั้งนี้ คาร์ดินัลซึ่งจะเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่ ต้องได้รับเสียงสนับสนุนไม่น้อยกว่า 2 ใน 3 ของคาร์ดินัลทั้งหมดในที่ประชุม หากยังไม่ครบ ต้องมีการลงคะแนนรอบต่อไป ซึ่งจะเกิดขึ้นทุกเช้าและเย็นของวัน แต่ละวันจัดการลงคะแนนได้สูงสุด 4 รอบ คือเช้า 2 รอบ และเย็น 2 รอบ
ทุกรอบหลังการลงคะแนนเสร็จสิ้น ต้องมีการเผาทำลายบัตรลงคะแนนด้วยเตาเผาแบบพิเศษ โดยควันที่ลอยผ่านปล่องของโบสถ์น้อยซิสทัน จะเป็นสัญญาณให้ชาวโลกรับทราบ หากควันเป็นสีดำ แปลว่า ยังเลือกไม่ได้ แต่หากควันเป็นสีขาว หมายความว่า เลือกได้แล้ว
สำหรับการลงคะแนนเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส คณะคาร์ดินัลจัดการลงคะแนนทั้งสิ้น 5 รอบ ระหว่างวันที่ 12-13 มี.ค. 2556
ส่วนการลงคะแนนเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาครั้งยาวนานที่สุด คือการเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรีที่ 10 ใช้เวลา 34 เดือน ระหว่างปี พ.ศ. 1811-1814 และการลงคะแนนเลือกสมเด็จพระสันตะปาปา ซึ่งใช้เวลาน้อยที่สุด คือการเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาจูลิอุสที่ 2 เมื่อปี พ.ศ. 2406 “ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง”.
เครดิตภาพ : AFP
