เมื่อประมาณ 60-70 ล้านปีก่อน ไดโนเสาร์สายพันธุ์ไทแรนโนซอรัส เรกซ์ ที่มีขนาดตัวใหญ่โตถึง 40 ฟุต (ราว 12 เมตร) เป็นหนึ่งในสัตว์ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในธรรมชาติ แต่ในไม่ช้า มันอาจกลายเป็นกระเป๋าถือของมนุษย์
กลุ่มนักวิจัยและวิศวกรชีวภาพในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า พวกเขากำลังอยู่ระหว่างกระบวนการผลิตกระเป๋าถือสตรีและกระเป๋าสะพายระดับไฮ-เอนด์จากหนังของ “ที-เร็กซ์” โดยใช้วัสดุแผ่นหนังที่เพาะเลี้ยงจากซากฟอสซิลของสัตว์กินเนื้อโบราณชนิดนี้
ทีมงานกำลังพยายามหาทางเพาะเลี้ยงเซลล์เพื่อผลิตแผ่นหนังแบบยั่งยืนโดยใช้คอลลาเจนจากซากฟอสซิลของที-เร็กซ์ หากโครงการนี้ประสบความสำเร็จก็จะกลายเป็นตัวอย่างแรกของหนังสัตว์ที่พัฒนามาจากสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
เช คอนนอน ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมเนื้อเยื่อแห่งมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิล กล่าวในแถลงการณ์ว่า วัสดุหนังที่เพาะเลี้ยงในห้องปฏิบัติการนี้จะสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพทั้งหมดและมีโครงสร้างเหมือนกับหนังแท้ทุกประการ นอกจากนี้ มันยังจะเป็นผลผลิตแห่งนวัตกรรมและคิดถึงหลักจริยธรรมด้วย
คอนนอนทำงานให้กับบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Lab-Grown Leather ซึ่งกำลังพัฒนาโครงการนี้ร่วมกับเอเจนซี่ VML ของเนเธอร์แลนด์ และ The Organoid Company ซึ่งเป็นบริษัทพัฒนาพันธุวิศวกรรม
“เรากำลังปลดล็อกศักยภาพในการผลิตหนังจากสัตว์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ โดยเริ่มต้นจาก ที-เร็กซ์ที่น่าเกรงขาม” คอนนอน ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้นำโครงการนี้กล่าวเสริม
คอนนอนและเพื่อนร่วมงานอาจกำลังจับจ้องไปที่อุตสาหกรรมแฟชั่น ซึ่งบริษัทวิจัยตลาด Fortune Business Insights กล่าวว่า ตลาดสินค้าเครื่องหนังทั่วโลกมีมูลค่าสูงถึง 500,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 16.4 ล้านล้านบาท) และจะเติบโตเป็น 855,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 28 ล้านล้านบาท) ภายในปี 2575
แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า โอกาสที่พวกเขาจะประสบความสำเร็จในเร็ววันนี้ดูเหมือนจะน้อยมาก และเมื่อพวกเขาผลิตหนังที-เร็กซ์ด้วยการเพาะเลี้ยงเซลล์ในห้องปฏิบัติการออกมาในเชิงพาณิชย์ มันจะมีราคาแพงมาก
ทอม เอลลิส ศาสตราจารย์ด้านพันธุวิศวกรรมสังเคราะห์แห่งวิทยาลัยอิมพีเรียล ลอนดอน ชี้ว่านี่เป็นเพียง “ลูกเล่น” และยังอยู่ในระยะเริ่มต้น “ผมยังสงสัยว่าเรามีความรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของไดโนเสาร์ดีพอที่จะออกแบบยีนที่ได้จากคอลลาเจนของที-เร็กซ์ได้หรือไม่”
เอลลิสกล่าวว่า การผลิตหนังที-เร็กซ์ “แท้” นั้น “ดูจะเป็นไปได้ยากมาก” โดยอธิบายว่าคุณสมบัติของคอลลาเจนที่ได้มาในโครงการนี้น่าจะมีลักษณะคล้ายกับของวัวหรือไก่ นั่นหมายความว่าผลิตภัณฑ์ใดๆ ที่ออกมาในภายหลังน่าจะมีรูปลักษณ์และให้ความรู้สึกเหมือนหนังเทียมหรือหนังสังเคราะห์อื่นๆ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็มีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์และสามารถตั้งราคาผลิตภัณฑ์ให้สูงขึ้นได้
ส่วน โทมัส โฮลตซ์ จูเนียร์ นักบรรพชีวินวิทยาด้านสัตว์มีกระดูกสันหลังแห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ มองว่าโครงการนี้ “ทำให้เข้าใจผิด” และ “เป็นเรื่องเพ้อฝัน” เขาอธิบายว่า การผลิตหนังที-เร็กซ์แท้ๆ จะต้องใช้ดีเอ็นเอจากหนังของมัน ซึ่งไม่มีอยู่จริง นักบรรพชีวินวิทยาพบเพียงคอลลาเจนของที-เร็กซ์ในกระดูกเท่านั้น ไม่ใช่จากผิวหนังซึ่งเป็นวัสดุพื้นฐานในการทำเครื่องหนัง
ในทางทฤษฎีแล้ว นักวิทยาศาสตร์สามารถรับลำดับยีนจากคอลลาเจนจากสัตว์ใดๆ ก็ได้ เนื่องจากมันเป็นโปรตีนที่พบมากที่สุดในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม บริษัทอื่นๆ เช่น Geltor และ Modern Meadow ก็สร้างวัสดุคล้ายหนังจากคอลลาเจนที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม ผลิตภัณฑ์ที่ใช้วัสดุเหล่านี้มีปริมาณน้อยและราคาแพง
อย่างไรก็ตาม หากโครงการนี้ประสบความสำเร็จ หนังสัตว์ที่ได้จากการออกแบบทางพันธุวิศวกรรมอย่างยั่งยืนอาจมีประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม เพราะในปัจจุบัน หนังสัตว์ส่วนใหญ่เป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมปศุสัตว์ ซึ่งมีส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ทำให้พื้นที่ป่าหลายแห่ง เช่น แถบแอมะซอน ลดจำนวนลง ขณะที่หนังสังเคราะห์และหนังวีแกนหลายชนิดในปัจจุบันก็ยังคงผลิตจากพลาสติกที่ได้จากการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลและไม่สามารถย่อยสลายได้
ที่มา : nbcnews.com, livescience.com
เครดิตภาพ : VML Creative Agency
