วานนี้ (29 พ.ค. 2568) ศาลแอฟริกาใต้ตัดสินโทษจำคุกตลอดชีวิตแก่จำเลยหญิงคนหนึ่งในข้อหาลักพาตัวและขายลูกสาววัย 6 ขวบของเธอเองให้คนที่บอกว่าต้องการซื้อตัวหนูน้อยเพราะถูกใจ “ดวงตาและผิวขาวผ่อง” ของเธอ
จอชลิน สมิธ หายตัวไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้วจากบ้านของเธอในเมืองซัลดานาเบย์ ชุมชนชาวประมงที่อยู่ห่างจากเคปทาวน์ไปทางเหนือราว 135 กิโลเมตร และจนบัดนี้ก็ยังหาตัวเธอไม่พบ
ราเควล ‘เคลลี’ สมิธ วัย 35 ปี แม่ของเด็กหญิง ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลักพาตัวและขายเด็กหญิงในราคา 20,000 แรนด์ หรือประมาณ 35,000 บาท
ผู้พิพากษา นาธาน อีราสมุส ตัดสินให้สมิธและจำเลยร่วมอีก 2 คน ซึ่งเป็นแฟนหนุ่มของเธอและเพื่อนของคนทั้งสอง รับโทษจำคุกตลอดชีวิตในข้อหาค้ามนุษย์
นอกจากนี้ จำเลยทั้งสามยังต้องรับโทษจำคุก 10 ปีในข้อหาลักพาตัว โดยผู้พิพากษาอีราสมุสยังสั่งให้ใส่ชื่อของพวกเขาไว้ในรายชื่อบุคคลต้องระวังเพื่อความปลอดภัยของเด็ก
สมิธอยู่ที่ศาลและนั่งฟังการพิจารณาคดีที่กินเวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยสายตาที่ไร้ความรู้สึก ผู้พิพากษากล่าวว่าแม่ใจโหดคนนี้เป็นคนเจ้าเล่ห์และไม่ได้แสดงท่าทีสำนึกผิดต่อการกระทำของตนเอง หรือแสดงความกังวลที่จอชลินหายตัวไป
คำตัดสินได้รับเสียงชื่นชมจากผู้ที่ร่วมรับฟังในห้องพิจารณาคดี ซึ่งมีอแมนดา สมิธ คุณยายของจอชลินซึ่งสวมเสื้อยืดสีขาวพิมพ์ลายเป็นภาพใบหน้าของเด็กหญิงนั่งฟังอยู่ด้วย
ในตอนแรก สมิธได้รับความเห็นอกเห็นใจเมื่อลูกสาวของเธอหายตัวไป ซึ่งทำให้ทางการออกค้นหาเป็นการใหญ่ทั่วประเทศ ภาพถ่ายของจอชลินที่มีดวงตาสีเขียวอมฟ้า ผิวเนียนสวย พร้อมรอยยิ้มสดใส ได้รับการเผยแพร่ไปทั่วอินเทอร์เน็ต
คดีนี้ได้รับความสนใจทั่วประเทศ รวมถึงบุคคลระดับรัฐมนตรีที่เสนอรางวัลหนึ่งล้านแรนด์ (ราว 1.7 ล้านบาท) ให้ผู้ที่สามารถนำตัวเด็กหญิงกลับมาได้อย่างปลอดภัย
แต่ต่อมา ฝ่ายอัยการกลับกล่าวหาว่า สมิธขายจอชลินให้ ‘ซางโกมา’ (ผู้ที่ได้รับการยกย่องให้เป็นหมอผีและผู้รักษาโรคภัย ตลอดจนติดต่อกับพระเจ้าของชาวพื้นเมือง) คนหนึ่งที่แสดงความสนใจดวงตาและผิวพรรณที่เนียนละเอียดของเด็กหญิง
เจ้าหน้าที่ตำรวจได้จับกุมหญิงที่อ้างตัวว่าเป็นซางโกมาพร้อมกับจำเลยทั้งสามเมื่อปีที่แล้ว แต่ต้องยอมปล่อยให้เธอหลุดจากข้อกล่าวหาเพราะมีหลักฐานไม่พอที่จะเอาผิด
ผู้พิพากษาไม่ได้ระบุในคำตัดสินว่าแม่ของจอชลินขายเธอให้ใครหรือขายไปเพราะเหตุใด อย่างไรก็ตาม พยานในการพิจารณาคดีซึ่งเริ่มขึ้นตั้งแต่เดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งได้แก่ศิษยาภิบาลผู้เป็นครูของเด็กญิงกล่าวว่าแม่ของเด็กบอกเขาว่าเธอมีแผนจะขายลูกสาวในปี 2566
ในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ตำรวจแถลงว่า พบเสื้อผ้าเด็กใกล้กับบ้านหลังเล็กที่จอชลินอาศัยอยู่ และได้นำส่งไปยังห้องปฏิบัติการทางนิติเวชเพื่อตรวจสอบ สมาชิกชุมชนที่ร่วมค้นหาตัวเด็กหญิงกล่าวว่า เสื้อผ้าเหล่านั้นเปื้อนเลือดและพบมีดด้วย แต่ตำรวจไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมแต่อย่างใด
นับตั้งแต่วันที่จอชลินหายตัวไปจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีใครพบเธอหรือศพของเธอเลย กระนั้น ฝ่ายตำรวจก็แถลงว่าได้ขยายขอบเขตการค้นหาออกไปจนถึงชายแดนแอฟริกาใต้แล้ว
เครดิตภาพ : AFP, Facebook / Mayor Andrè Truter
