เมื่อวันที่ 5 พ.ย. ที่ฐานปฏิบัติการทหารพรานนาวิกโยธิน กองทัพเรือ บ้านบูเกะสูดอ อำเภอบาเจาะ จังหวัดนราธิวาส มีเรื่องราวน่ารักและสร้างรอยยิ้มให้กับกำลังพลประจำฐาน นั่นคือ “มะแอ” นกเงือกแสนรู้ตัวเดียวในโลก ที่จ่าเอกดำรงค์ พันธ์ธูป เจ้าหน้าที่ทหารผู้ดูแล ตั้งชื่อและผูกพันกับนกตัวนี้เป็นอย่างมาก
มะแอ เดิมเป็นนกที่ได้รับบาดเจ็บบริเวณฝ่าเท้าและปาก ถูกชาวบ้านในพื้นที่อำเภอรือเสาะพบใต้โคนต้นไม้ใหญ่ ขณะกำลังหัดบิน จึงได้นำมาดูแลเบื้องต้น ก่อนที่จะนำมาฝากไว้กับจ่าเอกดำรงค์ เนื่องจากการเลี้ยงนกเงือกในบ้านอาจผิดกฎหมาย การส่งต่อให้เจ้าหน้าที่ทหารจึงช่วยให้มะแอมีชีวิตรอด
หลังจากได้รับการดูแล มะแอเริ่มฟื้นตัวและสามารถบินได้ตามปกติ แม้ช่วงแรกจะซนมาก ชอบบินไปเกาะเสื้อผ้าทหารและแขวนบนต้นไม้ แต่ความสามารถพิเศษของมะแอที่ทำให้ทุกคนหลงรักคือ การ “เล่นตะกร้อ” ด้วยปากที่แข็งแรงและแม่นยำ
กิจกรรมนี้เกิดขึ้นในช่วงเย็นหลังเลิกภารกิจ เมื่อทหารออกมาเล่นตะกร้อ มะแอจะบินเข้ามาร่วมเล่น จนกลายเป็นกิจกรรมประจำที่สร้างเสียงหัวเราะและความอบอุ่นให้กับทุกคน ลูกตะกร้อที่ใช้เป็นแบบนุ่ม เบา ไม่เป็นอันตรายต่อนก และมะแอสามารถเดาะลูกตะกร้อตอบกลับได้อย่างคล่องแคล่ว
มะแอใช้ชีวิตอย่างอิสระในฐาน บินไปมาระหว่างต้นไม้ บ้านทหาร และบ้านชาวบ้านใกล้เคียง ชาวบ้านต่างก็รู้จักและรัก มอบผลไม้และอาหารโปรด เช่น มะละกอสุก องุ่น ข้าวเหนียว ลาบ ส้มตำ และไข่เจียว ให้มะแอได้ลิ้มรสอย่างสบายใจ
จ่าเอกดำรงค์ เล่าว่า มะแอไม่ได้เป็นเพียงนกผู้แสนรู้ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพและความผูกพันระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ การอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุขของมะแอและกำลังพล เป็นภาพสะท้อนถึงความอบอุ่นและรอยยิ้มที่เกิดขึ้นได้แม้ในพื้นที่ชายแดนใต้
