อีกหนึ่งสีสันใหม่ของระบบรางไทย เมื่อการรถไฟแห่งประเทศไทย (รฟท.) นำรถดีเซลรางมือสองจากญี่ปุ่น รุ่น KiHa 40 และ KiHa 48 จำนวน 20 คัน ที่ได้รับมอบจาก JR East มาปรับปรุงครั้งใหญ่ เพื่อให้บริการผู้โดยสารในรูปแบบรถปรับอากาศชั้น 3
ล่าสุด รฟท. ได้ทดสอบการเดินรถเสมือนจริง (Trial Run) ในเส้นทาง ดอนเมือง-พระนครศรีอยุธยา ซึ่งผลการทดสอบเป็นไปอย่างราบรื่น ใช้ความเร็วเฉลี่ยราว 85 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเตรียมเปิดให้ทดลองใช้บริการในรูปแบบ Feeder ตั้งแต่วันที่ 20 เม.ย.-31 ต.ค. 2569 รวมระยะเวลา 6 เดือน ให้บริการวันจันทร์-ศุกร์ วันละ 6 ขบวน (ไป-กลับ) ในอัตราค่าโดยสารประมาณ 30-50 บาท
รถไฟรุ่นนี้ถือเป็นการ “รีโนเวทใหม่ทั้งระบบ” โดยทีมช่างไทย ได้ปรับเปลี่ยนแคร่ล้อให้รองรับรางขนาด 1 เมตรของไทย พร้อมทำสีใหม่และติดตั้งระบบปรับอากาศ เพิ่มความสะดวกสบายให้เหมาะกับการใช้งานในปัจจุบัน
ในด้านรูปแบบที่นั่ง KiHa 40 รองรับผู้โดยสาร 68 ที่นั่ง ขณะที่ KiHa 48 รองรับได้ 82 ที่นั่ง เบาะเป็นแบบตรง ไม่สามารถปรับเอนได้ แต่ชดเชยด้วยบรรยากาศคลาสสิกแบบรถไฟญี่ปุ่น ผสานความเย็นสบายจากระบบแอร์
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนพัฒนาระบบขนส่งของการรถไฟแห่งประเทศไทย ที่ต้องการยกระดับคุณภาพการเดินทาง โดยเน้นความคล่องตัวและการเชื่อมต่อ (Feeder) ระหว่างกรุงเทพฯ กับจังหวัดใกล้เคียง โดยเฉพาะการเชื่อมต่อกับ รถไฟฟ้าชานเมืองสายสีแดง และท่าอากาศยานดอนเมือง
ปัจจุบันมีการปรับปรุงแล้วเสร็จ 6 คัน และทยอยนำออกทดลองให้บริการ เพื่อรองรับการเดินทางทั้งสายท่องเที่ยวและชานเมืองในอนาคต
“KIHA 40-48” จึงไม่ใช่แค่รถไฟมือสอง แต่เป็นการต่อยอดคุณค่าใหม่ ที่ผสมผสานเสน่ห์รถไฟญี่ปุ่นเข้ากับระบบรางไทย มอบประสบการณ์เดินทางรูปแบบใหม่ในราคาที่เข้าถึงได้.
