นายชัย อรุณานนท์ชัย ประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย หรือ สทท.เปิดเผยถึงกรณีรัฐบาลพิจารณาปรับลดระยะเวลาการอยู่แบบฟรีวีซ่าจาก 60 วัน เหลือ 30 วัน เพื่อแก้ปัญหาทุนเทาและนักท่องเที่ยวทำผิดกฎหมายในประเทศว่า สทท.พร้อมสนับสนุนมาตรการปรับลดระยะเวลาการอยู่แบบฟรีวีซ่า และมั่นใจว่าการลดระยะเวลาฟรีวีซ่าเหลือ 30 วัน จึงไม่ส่งผลกระทบต่อนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้แต่อย่างใด เพราะพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะใช้เวลาพักในประเทศไทยไม่เกิน 1-2 สัปดาห์เท่านั้น
“นักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวจริงๆ ใช้เวลาไม่เกิน 2 อาทิตย์ เพราะฉะนั้นมาตรการนี้ไม่ได้กระทบเลย แต่จะกระทบคนที่ตั้งใจจะมาทำสิ่งที่ไม่ถูกต้อง รวมถึงกลุ่มแรงงานต่างชาติหรือกลุ่ม ดิจิทัล นอแมด ที่เข้ามาทำงานอย่างถูกกฎหมาย ก็ยังสามารถเข้ามาได้ เพราะสามารถใช้ช่องทางขอใบอนุญาตการทำงาน หรือเวิร์ เพอร์มิท หรือขยายระยะเวลาการพำนักได้ตามช่องทางที่มีอยู่ เพียงแต่แสดงเหตุผลและหลักฐานประกอบอย่างชัดเจน”
นายชัยกล่าวว่า ปัญหาที่แท้จริงของเรื่องนี้ คือกลุ่มที่เข้ามาพำนักระยะยาวโดยใช้การต่อวีซ่าแบบหละหลวม ซึ่งกลายเป็นช่องว่างให้มีการประกอบอาชีพที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย มาตรการกรองคนเข้าประเทศที่เข้มงวดขึ้นจึงถือเป็นสิ่งที่สมควรและจำเป็น
นายอดิษฐ์ ชัยรัตนานนท์ เลขาธิการสมาคมไทยธุรกิจการท่องเที่ยว หรือแอตต้า กล่าวว่า สมาคมพร้อมสนับสนุนมาตรการลดวันฟรีวีซ่าเช่นเดียวกัน โดยมั่นใจว่าจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อนักท่องเที่ยวต่างชาติ โดยนักท่องเที่ยวจีน เพราะโดยธรรมชาติแล้วชาวจีนส่วนใหญ่พักอยู่ในประเทศไทยไม่เกิน 15 วันอยู่แล้ว ซึ่งการลดจำนวนวันลงถือว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้อง และควรจะทำมานานแล้วด้วยซ้ำ
“การยกเว้นวีซ่าเป็นการเพิ่มศักยภาพการแข่งขัน แต่มาตรการด้านความปลอดภัยต้องควบคู่กันไปด้วย เป็นการบาลานซ์ระหว่างการเปิดรับนักท่องเที่ยว กับการดูแลความปลอดภัยของประเทศ แต่ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่การยกเว้นวีซ่าฟรีในตัวเอง แต่อยู่ที่มาตรการคัดกรองนักท่องเที่ยวที่ยังขาดประสิทธิภาพ โดยเสนอให้ สำนักงานตรวจคนเข้าเมือง พัฒนาระบบคัดกรองที่ดีขึ้น เช่น การใช้เอไอเพื่อคัดกรองผู้มีประวัติไม่ดี หรือผู้ที่เดินทางเข้าออกถี่เกินไปควรเข้าไปดูอย่างเป็นระบบ”
สำหรับสัญญาณตลาดนักท่องเที่ยวจีนในปีนี้ถือว่าดีขึ้นกว่าปีที่แล้ว โดยตัวเลขนักท่องเที่ยวจีนเฉลี่ยอยู่ที่ราว 20,000 คนต่อวัน หรือประมาณ 500,000-600,000 คนต่อเดือน และคาดว่าตลอดทั้งปี 69 จะมีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางมาไทยได้ถึง 6 ล้านคน ซึ่งสูงกว่าปีที่แล้วที่ได้รับผลกระทบจากปัญหาด้านความปลอดภัย อย่างไรก็ดีไม่เห็นด้วยหาก รัฐบาลจะเก็บค่าธรรมเนียมการเดินทางออกนอกประเทศ เพราะอาจกระทบต่อการแลกเปลี่ยนนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาในไทยได้เช่นกัน
