สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงกาแยน ดินแดนเฟรนช์เกียนาของฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 25 ธ.ค.ว่าจรวดอาเรียน ไฟฟ์ ของบริษัทอาเรียนสเปซจากฝรั่งเศส เดินทางขึ้นจากฐานปล่อยจรวดภายในศูนย์อวกาศเกียนา ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาใต้ เมื่อเวลา 12.20 น. ตามเวลามาตรฐานสากลของวันเสาร์ ( 19.20 น.ตามเวลาในประเทศไทย ) เพื่อนำส่งกล้องโทรทรรศน์อวกาศ “เจมส์ เวบบ์”
กล้องเจมส์ เวบบ์ เป็นความร่วมมือระหว่างประเทศ ระหว่างองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ( นาซา ) กับองค์การอวกาศยุโรป ( อีเอสเอ ) และองค์การอวกาศแคเนเดียน ( ซีเอสเอ ) ภายใต้ชื่อเดิม “กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจเนอเรชั่นใหม่” ระหว่างปี 2539 ถึง 2545
โครงการดังกล่าวมีมูลค่าประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ( ราว 334,200 ล้านบาท ) โดยผู้ผลิตชิ้นส่วนคือบริษัท นอร์ธรอป กรันแมน และบอลล์ แอโรสเปซ แอนด์ เทคโนโลยีของสหรัฐ ทั้งนี้ กล้องเจมส์ เวบบ์ มีน้ำหนักประมาณ 6,000 กิโลกรัม และชิ้นส่วนสำคัญที่สุด คือ กระจกสะท้อนตัวหลัก ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 6.5 เมตร ใหญ่กว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเกือบ 3 เท่า ถือเป็นของกล้องโทรทรรศน์อวกาศขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้าง
หากการเดินทางเป็นไปตามแผนการทุกประการ กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เวบบ์ ซึ่งนาซาและพันธมิตรมีแผนให้ประจำการแทนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ที่ใช้งานมานานตั้งแต่ปี 2533 จะใช้เวลาประมาณ 4 สัปดาห์ ในการเข้าสู่บริเวณที่เรียกว่า “จุดประจำการถาวร” ห่างจากโลกประมาณ 1.5 ล้านกิโลเมตร
ส่วนชื่อของกล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวนี้ เป็นการขนานนามเพื่อเป็นเกียรติแก่นายเจมส์ เวบบ์ ผู้อำนวยการคนที่สองของนาซา และมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในโครงการส่งมนุษย์ออกไปสำรวจอวกาศ หนึ่งในนั้นคือ โครงการอะพอลโล 1.
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES, AP
