กีฬาเทนนิส ถูกบันทึกว่า มีจุดเริ่มต้นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1100 แต่ตอนนี้ปี 2026 ก็ยังมีการถกเถียงกันไม่เลิกว่าลูกเทนนิสสีอะไร ระหว่าง สีเขียว กับ สีเหลือง
เพราะจะว่าไป จะมองเป็นสีเหลืองก็ได้ หรือสีเขียวก็ไม่ผิด
แล้วทุกคนเห็นเป็นสีอะไรกันครับ?
เรื่องเฉดของลูกเทนนิสเกิดจากคนชื่อ เดวิด แอตเทนเบอโรห์ นักสร้างภาพยนตร์สารคดีชาวอังกฤษ ที่โด่งดังจากซีรีส์ “Planet Earth”
กีฬาเทนนิส ถือกำเนิดมาจาก “ลอว์นเทนนิส” (Lawn Tennis) ของอังกฤษ ซึ่งถูกบันทึกว่า คิดค้นขึ้นในยุค 1870
“ลอว์นเทนนิส” เป็นการดัดแปลงเกมแร็กเกตในร่ม ซึ่งเรียกว่า “เรียลเทนนิส” (Real Tennis) มาเล่นกลางแจ้ง
และตัวของ “เรียลเทนนิส” ก็ดัดแปลงมาจากการละเล่นยามว่างของฝรั่งเศสที่ jeu de paume หรือแปลไทยคือ “เกมใช้ฝ่ามือ” ที่นิยมเล่นกันในราวปี 1100
ลูกบอลที่ใช้เล่นถูกปรับเปลี่ยนมาหลายครั้ง ไล่ตั้งแต่ทำจากไม้ก๊อก, ขนสัตว์ และแม้กระทั่งเส้นผมมนุษย์
จนในที่สุดลูกเทนนิสก็พบรูปแบบที่สมบูรณ์แบบที่สุดในยุคนั้น นั่นคือลูกบอลที่ทำจากแกนยาง ห่อหุ้มด้วยผ้าเมลตัน (Melton) สีขาวหรือสีดำ ซึ่งเป็นผ้าทอเนื้อแน่น
เป็นเวลานานเกือบศตวรรษ หรือเกือบ 100 ปี ที่ลูกเทนนิสมีเพียงสีขาวหรือสีดำ จนกระทั่งในปี 1972 ลูกเทนนิสได้เริ่มเปลี่ยนมาใช้สีสดใสมากขึ้น
ตอนนั้น แอตเทนเบอโรห์ ทำงานเป็นโปรดิวเซอร์ของ BBC และคือผู้อยู่เบื้องหลัง ที่ผลักดันจนทำให้ BBC เริ่มถ่ายทอดสดเทนนนิส “วิมเบิลดัน” ด้วยเทคโนโลยี “ภาพสี” ครั้งแรก ในราวๆ ปี 1960 กว่าๆ
การถ่ายทอดสดภาพสีช่วยเติมชีวิตชีวาให้กับการแข่งขันได้มาก แต่กลับทำให้การมองเห็นลูกบอลบนหน้าจอเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูกบอลไปตกใกล้กับเส้นคอร์ตสีขาว
สหพันธ์เทนนิสนานาชาติ (ITF) ศึกษาวิจัยเรื่องนี้อย่างจริงจัง และพบว่า “สีเหลือง” จะช่วยให้ผู้ชมทางบ้านมองเห็นลูกเทนนิสผ่านหน้าจอได้ชัดขึ้น
ITF จึงประกาศอย่างเป็นทางการในปี 1972 กำหนดให้ลูกเทนนิสที่ใช้ในการแข่งขันมาตรฐานทั้งหมดต้องมีพื้นผิวสม่ำเสมอ และต้องเป็น “สีขาวหรือสีเหลือง”
กระนั้นก็ตาม แม้จะสร้างความยากลำบากให้ผู้ชมทางทีวี แต่รายการเก่าแก่อย่าง “วิมเบิลดัน” ก็ยังคงไม่เปลี่ยนสีลูกเทนนิสเป็นสีเหลือง จนกระทั่งปี 1986
แม้สีเหลืองจะทำให้เห็นชัดเจนกว่า แต่บริษัทผู้ผลิตก็ไม่เคยหยุดผลิตลูกเทนนิสสีขาว เพียงแค่ผลิตน้อยลงเท่านั้น
สตีฟ มอร์ริส ผู้จัดการฝ่ายผลิตภัณฑ์ของ Penn แบรนด์ดังด้านอุปกรณ์เทนนิส ให้สัมภาษณ์ ชิคาโก ทริบูน เมื่อปี 1991 ว่าลูกเทนนิสสีขาวส่งผลต่อ “ความรู้สึกโหยหาอดีตและความรู้สึกอยากสะสมแบบลิมิเต็ดเอดิชั่น”
มีอยู่ช่วงหนึ่งถึงกับมีกระแส “การกลับมาของสีขาว” ในวงการเทนนิสโลกกันเลยทีเดียว
แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่อยากให้สีขาวกลับมา โดยเฉพาะนักกีฬา และ แกรนท์ โกลเดน อดีตราชาคอร์ตดินของอเมริกา ที่ถึงกับประกาศว่า การกลับมาของลูกเทนนิสสีขาว “ช่างไร้สาระและจะล้มเหลว” เพราะลูกสีเหลืองนั้นสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว
เฉดสีอันเป็นเอกลักษณ์ของลูกเทนนิสนี้มีศัพท์เฉพาะด้วยนะครับ โดยมันถูกเรียกอย่างเป็นทางการโดย ITF ว่า สี “Optic Yellow” หรือเหลืองสะท้อนแสง
ซึ่งก็อาจจะไม่ถูกต้องเท่าไหร่อยู่ดี เพราะหากไปค้นคำว่า “optic yellow color” ใน Google คุณจะพบว่ามันคือ เฉดสีที่อยู่ในกลุ่ม “Fluorescent yellow” หรือ “Electric lime” (เหลืองฟลูออเรสเซนต์ หรือ เขียวมะนาวสะท้อนแสง)
เส้นแบ่งระหว่างเฉดสีนี้ ก่อให้เกิดข้อถกเถียงครั้งใหญ่บนโลกออนไลน์ว่าลูกเทนนิสเป็นสีเหลืองหรือสีเขียว?
จุดเริ่มต้นต้องย้อนกลับไปที่โพสต์บน X (Twitter) ของผู้ใช้ @cgpgrey ซึ่งปัจจุบันถูกลบไปแล้ว โดยเขาได้ขอให้ทุกคนร่วมตัดสินว่ามันคือสีเหลืองหรือสีเขียว
โพสต์ดังกล่าวดังถึงขั้นทำให้สำนักข่าวอย่าง The Atlantic นำไปวิเคราะห์แบบเจาะลึก และเชื่อมโยงไปไกลถึงเรื่องการรับรู้สีของตามนุษย์ และ ทฤษฎีสี
แม้แต่นักเทนนิสระดับตำนานอย่าง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ก็ยังเข้ามาร่วมแสดงความคิดเห็น โดย “เฟด” บอกว่า “ผมว่ามันเป็นสีเหลือง ถูกไหมครับ?”
สรุปแล้ว ทุกวันนี้ ก็ยังไม่มีใครตอบได้ชัดเจนว่า ลูกเทนนิส สีเหลือง หรือ สีเขียว แล้วคุณล่ะ เห็นลูกเทนนิสเป็นสีอะไรครับ?
