เมื่อพูดถึง “อาหารกระป๋อง” ภาพจำของคนรักสุขภาพจำนวนไม่น้อยมักเป็นไปในทางลบ หลายคนเชื่อว่าอาหารประเภทนี้เต็มไปด้วยสารกันบูด มีโซเดียมสูง และสูญเสียคุณค่าทางโภชนาการจากกระบวนการแปรรูป แต่ในความเป็นจริง อาหารกระป๋องไม่ได้เป็นผู้ร้ายต่อสุขภาพเสมอไป หากรู้จักเลือกและบริโภคอย่างเหมาะสม ก็สามารถเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่ให้ทั้งสารอาหาร ความสะดวก และความคุ้มค่า
หัวใจสำคัญอยู่ที่กระบวนการบรรจุกระป๋อง ซึ่งเป็นวิธีถนอมอาหารด้วยความร้อน เพื่อทำลายจุลินทรีย์ที่ก่อให้เกิดการเน่าเสียและเชื้อโรค จากนั้นจึงปิดผนึกภาชนะอย่างแน่นหนา กระบวนการดังกล่าวช่วยให้อาหารสามารถเก็บรักษาได้นานโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งสารกันบูดเป็นหลัก
แน่นอนว่า ความร้อนจากการผลิตอาจทำให้สารอาหารบางชนิดลดลง โดยเฉพาะวิตามินที่ละลายในน้ำและไวต่อความร้อน เช่น วิตามินซีและวิตามินบีบางชนิด อย่างไรก็ตาม โปรตีน คาร์โบไฮเดรต ไขมัน และแร่ธาตุจำนวนมากยังคงอยู่ในอาหารหลังผ่านกระบวนการดังกล่าว จึงไม่ได้หมายความว่าอาหารกระป๋องจะสูญเสียคุณค่าทางโภชนาการไปทั้งหมด
นอกจากนี้ ความร้อนยังอาจช่วยให้ร่างกายดูดซึมสารอาหารบางชนิดได้ดีขึ้น ตัวอย่างเช่น มะเขือเทศที่ผ่านความร้อนจะมีไลโคปีน ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด ในรูปแบบที่ร่างกายสามารถนำไปใช้ได้ง่ายขึ้น ขณะที่อาหารกระป๋องบางชนิดจึงอาจมีคุณค่าทางโภชนาการในบางด้านไม่น้อยไปกว่าอาหารสด
ข้อดีอีกประการคือความสะดวก อาหารกระป๋องช่วยให้ผู้บริโภคเข้าถึงวัตถุดิบได้ตลอดทั้งปี โดยเฉพาะผัก ผลไม้ และอาหารทะเลบางประเภท อีกทั้งปลาทูน่า ปลาซาร์ดีน และปลาแมคเคอเรลกระป๋องยังเป็นแหล่งโปรตีนคุณภาพดีและมีกรดไขมันโอเมก้า 3 ซึ่งมีประโยชน์ต่อร่างกาย นอกจากนี้ อายุการเก็บรักษาที่ยาวนานยังช่วยลดโอกาสที่อาหารสดจะเน่าเสียจนกลายเป็นขยะอาหาร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้บริโภคต้องให้ความสำคัญมากที่สุดคือการอ่านฉลากโภชนาการ เพราะอาหารกระป๋องแต่ละชนิดมีส่วนประกอบแตกต่างกัน ควรเลือกผลิตภัณฑ์ที่มีโซเดียมต่ำหรือไม่เติมเกลือ โดยเฉพาะผู้ที่ต้องควบคุมปริมาณโซเดียม และสำหรับผักหรือถั่วกระป๋อง การนำไปล้างน้ำก่อนรับประทานสามารถช่วยลดโซเดียมส่วนเกินได้
ส่วนผลไม้กระป๋อง ควรเลือกชนิดที่บรรจุในน้ำเปล่าหรือน้ำผลไม้แทนชนิดที่แช่ในน้ำเชื่อมเข้มข้น เพื่อลดการได้รับน้ำตาลโดยไม่จำเป็น ขณะเดียวกัน ควรตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับวัสดุและการเคลือบภายในกระป๋อง โดยเลือกผลิตภัณฑ์จากผู้ผลิตที่ได้มาตรฐานและระบุข้อมูลด้านความปลอดภัยของบรรจุภัณฑ์อย่างชัดเจน
ดังนั้น อาหารกระป๋องจึงไม่ใช่สิ่งที่คนรักสุขภาพจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงทั้งหมด แต่ควรมองอย่างรอบด้านและเลือกให้เหมาะสม การอ่านฉลาก เปรียบเทียบปริมาณโซเดียมและน้ำตาล รวมถึงรับประทานร่วมกับผักและวัตถุดิบสด จะช่วยให้สามารถใช้ประโยชน์จากความสะดวกของอาหารกระป๋องได้ โดยไม่ละเลยหลักโภชนาการที่ดี อาหารกระป๋องคุณภาพจึงสามารถเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของมื้ออาหารในชีวิตประจำวันที่ทั้งสะดวก คุ้มค่า และมีคุณค่าต่อสุขภาพได้.
ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
