เบรตต์ กอสเปอร์ หัวหน้าฝ่ายภูมิภาคยุโรปและเอเชียแปซิฟิกของอเมริกันฟุตบอล NFL เผยมีแผนการขยายตลาดไปยังต่างประเทศใหม่ๆ รวมถึงญี่ปุ่น เพื่อต่อยอดสร้างกระแสกีฬาคนชนคนนอกสหรัฐอเมริกาให้เพิ่มมากขึ้นไปอีก
การแข่งขันฤดูกาลปกติปี 2026 ของลีก ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 10 ก.ย. จะมีการแข่งขันนอกสหรัฐ 9 เกมใน 7 ประเทศ เพิ่มขึ้นจาก 7 เกมในปีก่อนหน้า โดยจะมีแข่งขันที่ ออสเตรเลีย, บราซิล, อังกฤษ, ฝรั่งเศส, สเปน, เยอรมนี และ เม็กซิโก
“ในขณะนี้ญี่ปุ่นเป็นตลาดที่น่าสนใจ มีผู้ติดตามจำนวนมาก มีการมีส่วนร่วมที่ดีในตลาด และมีแฟนกีฬาจำนวนมาก รวมถึงความชื่นชอบในกีฬาอเมริกัน เช่น เบสบอล” กอสเปอร์ กล่าว แต่ก็พูดถึงข้อจำกัดในการตลาดในเอเชีย
“บางครั้งบางตลาดก็เติบโตได้ยาก เพราะตารางการแข่งขันของสหรัฐ หรือตารางเวลาการแข่งขัน ดังนั้นจึงมีชั่วโมงการแข่งขันที่ท้าทายมาก”
อย่างไรก็ตาม กอสเปอร์ อดีตนักรักบี้ กล่าวว่า NFL ยังมุ่งมั่นที่จะเพิ่มเกมไปยังต่างแดน ตั้งเป้าจะจัดมากให้ได้ถึง 16 เกมภายในปี 2030 ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อแฟนๆ ทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ
“การเพิ่มขึ้นของเกมนานาชาติเกิดขึ้น พร้อมกับการย้ายเกมจากช่วงปรีซีซั่นมาอยู่ในช่วงฤดูกาลหลัก ทำให้แฟนๆ ในสหรัฐ ไม่รู้สึกว่าเสียเกมให้กับต่างประเทศ และยังคงมีเกมจำนวนมากในตลาดตนเอง”
ตามข้อมูลของ NFL สหราชอาณาจักรมีแฟนๆ มากกว่า 17 ล้านคน และเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันไปแล้ว 42 เกมตั้งแต่ปี 2007.
