สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากเมืองแองเคอเรจ รัฐอะแลสกา สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 13 มี.ค. ว่า เมื่อไม่นานมานี้ ผู้ขับรถลากเลื่อน 49 คน และทีมสุนัขฮัสกี้ของพวกเขา วิ่งเหยาะ ๆ ไปตามท้องถนน ในเมืองแองเคอเรจ ซึ่งเป็นเมืองเอกของรัฐอะแลสกา เพื่อเข้าร่วมงานแข่งขันสุนัขลากเลื่อนประจำปี อิดิตาร็อด ( Iditarod ) ครั้งที่ 50 ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ ที่อบอุ่นกว่าทุกปี
ในปีนี้ พิธีเปิดการแข่งขันกลับมาจัดที่เดิม กลางเมืองแองเคอเรจ หลังจากปีที่แล้วต้องย้ายไปจัดที่ริมแม่น้ำอันเงียบสงบทางตอนเหนือของเมืองและจำกัดผู้เข้าชม เนื่องจากสถาการณ์การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19
สภาพอากาศในวันแรกของการแข่งขัน เกิดขึ้นท่ามกลางอุณหภูมิ ระหว่างจุดเยือกแข็งกับจุดละลาย ส่งผลให้ผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมที่อยู่ตามเส้นทางการแข่งขันเปียกโชกไปตาม ๆกัน แต่เป็นโชคดีของผู้เข้าแข่งขัน ซึ่งคุ้นเคยกับสภาพอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้
ทั้งนี้ งานที่แองเคอเรจเป็นเพียงพิธีเปิดงาน แต่จุดปล่อยตัวการแข่งขันอยู่ที่เมืองวิลโลว์ ซึ่งอยู่ห่างไปทางตอนเหนือของเมืองแองเคอเรจ ประมาณ 120 กิโลเมตร
เส้นทางการแข่งขันทั้งหมดได้รับการซ่อมแซมให้ดีขึ้นและกลับมาใช้ระยะทางเดิมที่ 1,600 กิโลเมตร จากเมืองแองเคอเรจถึงเมืองโนม หลังจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 เมื่อปีที่แล้ว ทำให้ต้องลดระยะทางลง อีกทั้งยังมีข้อจำกัดด้านอื่น ๆ อีกหลายประการ โดยยมีคำสั่งให้ผู้เกี่ยวข้องทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นผู้เข้าแข่งขัน เจ้าหน้าที่อาสาสมัคร และผู้เข้าชม ต้องสวมหน้ากากอนามัยและทำตามมาตราการป้องกันต่าง ๆ เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัส
นอกจากนี้ สถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ทำให้เกิดเปลี่ยนแปลงแม้ในนาทีสุดท้ายได้ เช่น นิค เปอตีต์ ผู้เข้าขันซึ่งถือเป็นตัวเก็งอันดับต้นของรายการ ต้องถอนตัวออกจากการแข่งขัน เนื่องจากติดโควิด-19 ทำให้เจฟฟ์ คิง แชมป์ 4 สมัย ได้รับความไว้วางใจให้เข้ามาคุมทีมสุนัขของ เปอตีต์ แทน รวมทั้ง พีท ไคเซอร์ แชมป์ปี 2562, จอร์ ลีฟเซธ อุลซัม แชมป์ปี 2561 และมาร์ติน บูเซอร์ แชมป์ 4 สมัย
ลีฟเซธ อุลซัม ผู้แข่งขันจากนอร์เวย์ กล่าวว่า เหล่าแชมป์และคนอื่น ๆ เหมาะสมที่จะเป็นคู่แข่งชิงตำแหน่งผู้ชนะในปีนี้
อนึ่ง การแข่งขันสุนัขลากเลื่อนอิดิตาร็อด เป็นรายการแข่งขันชื่อดังไม่เพียงกี่รายการ ที่ผู้ชายและผู้หญิงลงแข่งขันกันได้อย่างเท่าเทียม โดยในปีนี้มีผู้เข้าแข่งขันเป็นหญิงมากถึง 17 คน.
เครดิตภาพ : REUTERS
