สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 28 มี.ค. ว่ากองทัพฟิลิปปินส์และกองทัพสหรัฐเปิดฉากปฏิบัติการซ้อมรบร่วมประจำปีในชื่อ “บาลิกาตัน” หรือ “เคียงบ่าเคียงไหล่” เมื่อวันจันทร์ โดยการฝึกซ้อมจะใช้เวลานานประมาณ 2 สัปดาห์ จนถึงวันที่ 8 เม.ย. นี้ มีทหารอเมริกันเข้าร่วม 5,100 นาย และทหารฟิลิปปินส์เข้าร่วม 3,800 นาย ถือเป็นการซ้อมรบบาลิกาตันครั้งใหญ่ที่สุด นับตั้งแต่ปี 2558
นอกจากนี้ ยังมีทหารออสเตรเลียอีกประมาณ 40 นาย ทหารนิวซีแลนด์ และทหารจากอีกหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เข้าร่วมภารกิจครั้งนี้ด้วย ในฐานะผู้สังเกตการณ์ โดยการซ้อมรบบาลิกาตันครั้งนี้ นับเป็นครั้งที่ 37 โดยการซ้อมรบเมื่อปี 2563 ถูกยกเลิกไป เนื่องจากสถานการณ์การแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ส่วนเมื่อปีที่แล้ว มีการจัดการฝึกซ้อม แต่เป็นขนาดที่เล็กกว่าปกติ เพื่อให้เป็นไปตามมาตรการควบคุมโรคของรัฐบาลฟิลิปปินส์
ขณะที่สำนักงานคณะเสนาธิการทหารร่วมของฟิลิปปินส์ออกแถลงการณ์เพิ่มเติม ว่าการซ้อมรบปีนี้เป็นการแสดงออกของ “ความเป็นพันธมิตรทางทหาร” ระหว่างสหรัฐกับฟิลิปปินส์ ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดในทะเลจีนใต้ ซึ่งรัฐบาลมะนิลาเป็นหนึ่งในคู่พิพาทกับรัฐบาลปักกิ่ง.
เครดิตภาพ : REUTERS
