ทว่ากลุ่มนักวิทยาศาสตร์จากสวนพฤกษศาสตร์หลวงคิว หรือ “สวนคิว” ในสหราชอาณาจักร ประมาณการว่า การสูญพันธุ์ที่ไม่มีหลักฐานบันทึก อาจทำให้ตัวเลขดังกล่าวสูงขึ้นอย่างมากได้
“การสูญพันธุ์ของพืชส่วนใหญ่เกิดขึ้นอย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีใครทันสังเกต จนกระทั่งการหายไปนั้นเริ่มส่งผลกระทบต่อธรรมชาติ” ดร.เอเมียร์ นิก ลุกฮาดา นักวิจัยด้านการอนุรักษ์ของสวนคิว กล่าว “การสูญเสียพืชเป็นเรื่องที่น่ากังวล เพราะเราไม่รู้ว่าอะไรขึ้นอยู่กับสายพันธุ์นั้นในระบบนิเวศ และเราไม่รู้ว่าสายพันธุ์นั้นสามารถนำไปใช้ทำอะไรได้ในอนาคต”
ตั้งแต่กล้วยไม้หน้าลิงและไม้เถาเนื้อแข็งในเขตร้อน ไปจนถึงไลเคนถ้วยพิกซี่เขตหนาว และสเปียร์มอสที่ปกคลุมทุนดราในภูมิภาคอาร์กติก โลกมีพืชบนบกประมาณ 423,000 สายพันธุ์ หรือราว 78 เท่าของจำนวนสายพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีการบันทึกไว้
ทว่าการประเมินพืชอาจทำได้ยากกว่าการประเมินสัตว์ เพราะนักพฤกษศาสตร์ไม่สามารถตามรอยเท้าของพืชทั่วทุ่งหญ้าสะวันนา หรือฟังเสียงเรียกคู่ผ่านป่าที่รกทึบได้ ส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์พืชได้แค่ประมาณ 15% เท่านั้น นั่นหมายความว่า เรามักจะไม่แน่ใจว่าโลกกำลังสูญเสียอะไร กระทั่งมันสายเกินไปแล้ว
ตามที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนรายงานในการศึกษาปี 2562 ในวารสาร “เนเจอร์ อีโคโลจี แอนด์ เอโวลูชั่น” พืชประมาณ 2 สายพันธุ์จะหายไปในแต่ละปีโดยเฉลี่ย ซึ่งเร็วกว่าอัตราการสูญพันธุ์ตามธรรมชาติถึง 500 เท่า
แม้ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา บรรดานักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกพร้อมใจทำงาน เพื่อช่วยชีวิตและปกป้องพืชหายาก แต่น่าเสียดายที่ความพยายามในการอนุรักษ์ยังไม่มีมากพอที่จะรักษาต้นมะกอกเซนต์ เฮเลนา ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเติบโตบนเกาะแปซิฟิกใต้ ก่อนที่มันจะสูญพันธุ์ไปในปี 2546
“มันไม่มีเหตุผลทางเทคโนโลยีเลยว่า ทำไมสายพันธุ์พืชใด ๆ ควรสูญพันธุ์ในปัจจุบัน” ดร.คอลิน คลับบ์ นักวิจัยอาวุโสจากสวนคิว กล่าวขณะที่เขายืนอยู่ใน “เทมเพอเรต เฮ้าส์” ของสวน ซึ่งเขาขนามนามว่าเป็น “วิหารสำหรับพืช”
จากข้อมูลของสวนคิว นักวิทยาศาสตร์ปรับปรุงความรู้ของพวกเขาเกี่ยวกับสายพันธุ์พืชต่าง ๆ ของโลก ด้วยการเยี่ยมชมแหล่งสำรวจเก่าแก่ และทำการศึกษาภาคสนามครั้งใหม่อย่างทะเยอทะยานมานานหลายศตวรรษ จนพวกเขาสามารถค้นพบพืช 537 สายพันธุ์ที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วอีกครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ช่วงกลางศตวรรษที่ 2000 นักวิทยาศาสตร์จัดทำรายการสายพันธุ์พืชใหม่ระหว่าง 2,100 และ 2,600 สายพันธุ์ทุกปี ซึ่งแซงหน้าจำนวนสายพันธุ์พืชที่หายไปอย่างมาก
ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลาหลายสิบปีในห้องทดลองปลอดเชื้อ เพื่อเพาะเลี้ยงพืชที่เหลือของสายพันธุ์ที่หายไปอย่างระมัดระวัง และเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ในห้องใต้ดินขนาดมหึมา ซึ่งพวกเขากล่าวว่า ด้วยเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่มากมาย มันถึงเวลาแล้วที่จะเริ่มวางแผนสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
