อีกทั้งในการกล่าวต่อสาธารณชนเมื่อช่วงปีใหม่ที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีฟุมิโอะ คิชิดะ ผู้นำญี่ปุ่น เน้นย้ำว่าอัตราการเกิดของญี่ปุ่นร่วงลง “จนแทบจะไม่สามารถรักษาสภาพสังคมที่เป็นอยู่ได้” พร้อมกล่าวว่า มันถึงเวลาที่จะต้องดำเนินการจัดการปัญหานี้แล้ว

ญี่ปุ่นมีอัตราการเกิดที่ต่ำเป็นอันดับต้นของโลก ซึ่งมันลดลงอย่างต่อเนื่อง 6 ปีติดต่อกัน จนมาอยู่ที่ 1.30 ต่อผู้หญิง 1 คน เมื่อปี 2564

นอกจากนี้ กำลังแรงงานของญี่ปุ่นยังลดลงท่ามกลางประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยเช่นกัน ซึ่งสิ่งนี้กระตุ้นให้บรรดานักการเมืองต่างเรียกร้องการเพิ่มอายุเกษียณเป็น 68 ปี และให้ผู้สูงอายุกลับมาทำงานแบบไม่เต็มเวลาได้อีกครั้ง

แม้ญี่ปุ่นจะได้รับการยกย่องว่าเป็นดินแดนแห่งคนทำงานหนัก ด้วยบรรทัดฐานทางสังคมของชั่วโมงการทำงานที่ยาวนาน ทว่าเศรษฐกิจของประเทศกลับถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่า “เน้นแรงงาน” มากกว่า “เน้นคน” อีกทั้งระบบการจ้างงานตลอดชีพของญี่ปุ่นยังแสดงให้เห็นว่า พนักงานจำนวนมากถูกกดดันให้เลือกบริษัท มากกว่าครอบครัวของพวกเขา

การขาดความรับผิดชอบในการเลี้ยงดูบุตรที่เท่าเทียมจากฝ่ายชาย คือ อุปสรรคในการเริ่มต้นชีวิตครอบครัวหรือการมีบุตรเพิ่มขึ้น ทั้งนี้ ผู้หญิงมักออกจากงานหลังมีบุตรคนแรก และถูกกีดกันออกจากงานที่ต้องใช้ทักษะสูงในภายหลัง เพราะวัฒนธรรมองค์กรที่เข้มงวดของญี่ปุ่นที่เลือกจ้างเด็กจบใหม่ ส่งผลให้เกิดการเลี้ยงดูบุตรแบบแยกเพศ ซึ่งผู้หญิงมีภาระที่ต้องดูแลบุตร และรับผิดชอบในครัวเรือน

แผนของคิชิดะ ในการต่อสู้กับการลดลงของจำนวนประชากรมุ่งเน้นไปที่การใช้จ่ายของรัฐบาล ซึ่งเขาเสนอแนวทาง “การใช้จ่ายอย่างชาญฉลาด” โดยการปฏิรูประบบประกันสังคม และตรวจสอบเงินช่วยเหลือที่ไม่มีประสิทธิภาพ ตลอดจนบูรณาการกลยุทธ์การเติบโต

อย่างไรก็ดี หนี้สาธารณะของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าของผลผลิตทางเศรษฐกิจต่อปี ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในบรรดาประเทศสมาชิกขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (โออีซีดี) อีกทั้งการเพิ่มรายได้ของรัฐบาลจำเป็นต้องปรับขึ้นภาษีการบริโภคในอนาคต ซึ่งจะอยู่ในความรับผิดชอบของคนรุ่นใหม่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ญี่ปุ่นมีนโยบายครอบครัวหลายนโยบายที่ประสบความล้มเหลวในการเพิ่มอัตราการเกิด ถึงแม้ว่าแผนทั่วไปของคิชิดะ คือ การขยายนโยบายที่มีอยู่ แต่ความแตกต่างที่สำคัญในครั้งนี้ ดูเหมือนจะเป็นเจตจำนงทางการเมืองที่เข้มแข็งขึ้น และสถานะความสำคัญใหม่

ทั้งนี้ ทั้งนั้น คิชิดะอาจพึ่งพานโยบายใหม่เพื่อช่วยจัดการกับคะแนนความนิยมของเขาที่ดิ่งลง ทว่าผู้สันทัดกรณีบางคนวิพากษ์วิจารณ์คิชิดะ โดยกล่าวว่า เขากำลังแสดงความกังวลเกี่ยวกับความอยู่รอดของประเทศ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจออกจากปัญหาการเมืองภายในญี่ปุ่น.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP