“การปิดกั้นทางการค้า” อย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการมูลค่าประมาณ 20,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 472,000 ล้านบาท) ที่จีนบังคับใช้ครั้งแรกเมื่อปี 2563 กำลังส่งสัญญาณของการผ่อนคลาย ภายใต้ความพยายามทางการทูตร่วมกัน ซึ่งเห็นได้จากการที่บรรดาผู้นำ, รัฐมนตรีต่างประเทศ และรัฐมนตรีการค้าของทั้งสองประเทศพบกัน ตั้งแต่เดือน พ.ย. ที่ผ่านมา
ทั้งนี้ หัวหน้าสมาคมผลิตผลจากป่าไม้ของออสเตรเลีย (เอเอฟพีเอ) กล่าวว่า เจ้าหน้าที่การเกษตรของออสเตรเลียเริ่ม “สนับสนุน” การเจรจากับศุลกากรจีน เกี่ยวกับการนำเข้าไม้ซุง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีมูลค่าการค้าถึง 600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 14,000 ล้านบาท)
เรืออย่างน้อย 15 ลำ ที่บรรทุกถ่านหินออสเตรเลีย มุ่งหน้าสู่จีนเมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากผู้ค้าคาดการณ์ว่า มาตรการกีดกันทางการค้าจะผ่อนคลายลงไปอีก ขณะที่ผู้ซื้อฝ้ายชาวจีนกลับมานำเข้าผลิตภัณฑ์ของออสเตรเลีย โดยคาดว่า การสั่งห้ามอย่างไม่เป็นทางการจะถูกยกเลิก
การยุติข้อจำกัดทางการค้า ถือเป็นความสำเร็จในช่วงต้น สำหรับความพยายามของออสเตรเลีย ในการฟื้นฟูความเชื่อมโยงทางการค้ากับจีน แม้ประเทศจะกระชับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับสหรัฐ และสหราชอาณาจักร ผ่านพันธมิตรเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ในกติกาความร่วมมือไตรภาคี “ออคัส” ก็ตาม
อย่างไรก็ดี ความแตกต่างด้านนโยบายความมั่นคง, สิทธิมนุษยชน และประเด็นอื่น ๆ นั้น หมายความว่า เส้นทางสู่การฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการค้าอาจยังดูไม่แน่นอน และยังมีอุปสรรค ดังเช่นที่ออสเตรเลียประกาศแผนซื้อเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ซึ่งปักกิ่งแสดงท่าทีคัดค้าน และการที่ทั้งสองประเทศยังคงอยู่ในกระบวนการพิพาทอย่างเป็นทางการ ขององค์การการค้าโลก (ดับเบิลยูทีโอ)
ด้านนายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบาเนซี ผู้นำออสเตรเลีย กล่าวว่า รัฐบาลแคนเบอร์ราจะพิจารณาข้อดีของข้อตกลงใด ๆ ก็ตาม แต่เขา “ตระหนักดีถึงศักยภาพทางอธิปไตยของออสเตรเลีย”
อย่างไรก็ดี บรรดาผู้ค้าต่างระมัดระวังเกี่ยวกับความล่าช้า ของระบบราชการที่อาจเกิดขึ้น ดังเช่นการขนส่งถ่านหินของออสเตรเลีย ที่เปลี่ยนเส้นทางไปยังเวียดนาม เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากรออยู่ที่ท่าเรือของจีนเป็นเวลา 5 วัน โดยไม่มีการถ่ายเทสินค้า
“ทัศนคติของรัฐบาลยังคงคลุมเครือ และกระบวนการราชการยังคงไม่โปร่งใส แม้ว่าฉันทามติทั่วไปจะระบุว่า กฎดังกล่าวผ่อนคลายแล้ว” ผู้ค้าถ่านหินชาวจีนคนหนึ่งให้ความเห็น
ขณะที่สำหรับออสเตรเลีย ถึงแม้จะมีการกลับมาซื้อขายถ่านหินร่วมกับจีน ทว่าผู้ผลิตหลายรายก็เริ่มวางแผน หาทางหลีกเลี่ยงการพึ่งพาอีกฝ่ายในระดับที่ “ผูกมัดเกินไป” เช่นกัน.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
