ตั้งแต่ร้านอาหาร ไปจนถึงศูนย์วัฒนธรรมระดับโลก ความมั่งคั่งของกรุงวอชิงตันผูกติดกับเจ้าหน้าที่รัฐบาล ซึ่งดำเนินงานอยู่ในเมืองแห่งนี้มาช้านาน ทว่าในปัจจุบัน การทำงานทางไกลที่รัฐบาลสหรัฐต้องพึ่งพามานานกว่า 3 ปี หลังเกิดการระบาดของโรคโควิด-19 กำลังสร้างส่งผลกระทบที่เจ็บปวดต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่น
ข้อมูลจากบริษัท “คาสเซิล” (Kastle) ซึ่งจัดการบัตรพนักงานให้กับบริษัท 40,000 แห่งทั่วประเทศ ระบุว่า พนักงานในกรุงวอชิงตัน เข้าสำนักงานน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนในช่วงก่อนการระบาดใหญ่
“ตลาดสำนักงานของกรุงวอชิงตันกำลังตาย” นายคริส เลอบาร์ตัน ผู้อำนวยการฝ่ายวิเคราะห์ตลาดของบริษัทข้อมูลอสังหาริมทรัพย์ “โคสตาร์” (CoStar) กล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่สำนักงานของบริษัท ซึ่งตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมือง
ขณะที่พนักงานของรัฐบาลกลางจำนวนมากชอบทำงานจากที่บ้าน ผลกระทบต่อภาคอสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์ของกรุงวอชิงตัน ซึ่งได้รับผลกระทบจากอัตราดอกเบี้ยสูง และการให้สินเชื่อของธนาคารที่เข้มงวดขึ้น ก็ทวีความรุนแรงกว่าเดิมเช่นกัน
ด้านสำนักงานรองนายกเทศมนตรีเพื่อการวางแผนและการพัฒนาเศรษฐกิจ (ดีเอ็มพีอีดี) ระบุว่า รัฐบาลกลางสหรัฐครอบครองทรัพย์สินเชิงพาณิชย์ในพื้นที่กลางกรุงวอชิงตันเกือบ 1 ใน 4 อย่างไรก็ตาม การทำงานทางไกลอย่างต่อเนื่อง หลังการระบาดของโรคโควิด-19 ทำให้การใช้สำนักงานลดลง และอัตราห้องเช่าว่างเชิงพาณิชย์ในเมืองสูงเป็นประวัติการณ์
น.ส.มูเรียล บาวเซอร์ นายกเทศมนตรีกรุงวอชิงตัน จากพรรคเดโมแครต เรียกร้องให้ทำเนียบขาว “ดำเนินการอย่างเด็ดขาด” เพื่อนำเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางกลับมาทำงานในสำนักงาน หรืออนุญาตให้ธุรกิจอื่น ๆ ใช้พื้นที่สำนักงานที่รัฐบาลใช้อยู่ในปัจจุบัน
กระนั้น พนักงานของรัฐบาลกลางหลายคนโต้แย้งว่า การทำงานทางไกลเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ช่วยเหลือละแวกใกล้เคียงที่พวกเขาอาศัยอยู่ อีกทั้งคนงานจำนวนมากยังมีความสุขกับการทำงานทางไกล และมองว่ามันเป็นสิทธิพิเศษที่พวกเขาได้รับ
เจสัน ผู้จัดการอาวุโสของหน่วยงานรัฐบาลกลางสหรัฐแห่งหนึ่ง ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า งานมีคุณภาพดีขึ้น นับตั้งแต่พนักงานของเขาถูกบังคับให้ทำงานทางไกล ในช่วงที่เกิดการระบาดใหญ่ “สำหรับผม การทำงานทางไกลคือพรที่พระเจ้ามอบให้”
อย่างไรก็ดี นางแจคเกอลีน ไซมอน ผู้อำนวยการด้านนโยบายของสหพันธ์เจ้าหน้าที่รัฐแห่งสหรัฐอเมริกา (เอเอฟจีอี) สหภาพที่เป็นตัวแทนของพนักงานของรัฐบาลกลาง และรัฐบาลท้องถิ่นขนาดใหญ่ที่สุด กล่าวว่า “หน้าที่ของพนักงานรัฐบาลกลาง คือ ปฏิบัติภารกิจของหน่วยงานของพวกเขา และรับใช้ประชาชนชาวอเมริกัน ไม่ใช่อุดหนุนร้านอาหารใจกลางกรุงวอชิงตัน”.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
