น้ำแข็งที่ละลายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ทำให้อาร์กติกเปิดกว้างมากขึ้น และปูทางเข้าถึงแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ รวมถึงแร่ธาตุและปลา ซึ่งในขณะเดียวกัน มันก็สร้างความเป็นจริงทางยุทธศาสตร์ใหม่สำหรับแคนาดา เนื่องจากประเทศต่าง ๆ ที่มีพรมแดนติดกับอาร์กติก เช่น สหรัฐ และรัสเซีย ให้ความสำคัญกับภูมิภาคนี้มากขึ้น
รัฐบาลออตตาวาตอบสนอง ด้วยการประกาศแผนเสริมกำลังทหารและการทูตในอาร์กติก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่เพิ่มขึ้น เพื่อยืนยันอำนาจอธิปไตยในภูมิภาค ซึ่งมีพื้นที่ครอบคลุม 40% ของดินแดนแคนาดา และ 75% ของแนวชายฝั่งของประเทศ
“แคนาดาจำเป็นต้องดำเนินการตอนนี้ เพราะช่องทางผ่านตะวันตกเฉียงเหนือ (Northwest Passage) จะกลายเป็นเส้นเลือดใหญ่ของการค้า” พล.จ.ริเวียร์ กล่าวเพิ่มเติม
นอกจากนี้ แผนการเสริมกำลังในอาร์กติกของแคนาดา ยังรวมถึงการส่งเรือตรวจการณ์ลำใหม่ เรือพิฆาต เรือตัดน้ำแข็ง และเรือดำน้ำที่สามารถปฏิบัติการใต้แผ่นน้ำแข็ง ไปประจำการในภูมิภาค ตลอดจนเพิ่มเครื่องบินและโดรน เพื่อสังเกตการณ์และป้องกันดินแดน
ที่สำนักงานใหญ่ของเจทีเอฟเอ็น ในเมืองเยลโลว์ไนฟ์ ซึ่งเป็นเมืองเอกของดินแดนนอร์ทเวสต์เทร์ริทอรีส์ มีโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ ซึ่งมีเครื่องบินที่สามารถลงจอดบนทะเลสาบที่เป็นน้ำแข็งได้ อีกทั้งยังมีอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อกรองน้ำเค็มจากก้อนน้ำแข็ง และเต็นท์สำหรับการอยู่ท่ามกลางอุณหภูมิ -50 องศาเซลเซียส
อนึ่ง แคนาดามีฐานทัพภาคเหนือเพียงไม่กี่แห่ง และการเฝ้าติดตามพื้นที่ทางตอนเหนือ ต้องพึ่งพาหน่วย “แคเนเดียน เรนเจอร์ส” หรือทหารกองหนุนที่ประจำการในพื้นที่ห่างไกลทั่วภูมิภาคอาร์กติก ซึ่งส่วนใหญ่มาจากชุมชนพื้นเมืองของประเทศ และเป็นที่รู้จักในนาม “หูและตาของภาคเหนือ”
อย่างไรก็ตาม ชาวแคนาดาบางส่วนกล่าวว่า หน่วยเรนเจอร์ส จำเป็นต้องมีทหารเพิ่มขึ้น เพื่อรับมือกับความท้าทายที่เปลี่ยนแปลงของแคนาดา
หน่วยเรนเจอร์ส เฝ้าระวังพื้นที่มากกว่า 4 ล้านตารางกิโลเมตร โดยอาศัยความรู้ดั้งเดิมเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในพื้นที่ไม่เอื้ออำนวย ร่วมกับเทคนิคทางทหารสมัยใหม่
เนื่องจากกองทัพแคนาดาไม่สามารถส่งทหารไปประจำการทั่วภูมิภาคอาร์กติกตลอดเวลาได้ หน่วยเรนเจอร์สจึงเป็นตัวเลือกสำหรับการตอบสนองอย่างรวดเร็วในชุมชนห่างไกล รวมถึงกรณีที่เกิดการละเมิดอธิปไตย หรืออุบัติเหตุทางเครื่องบินหรือเรือ
ทั้งนี้ทั้งนั้น การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ ส่งผลให้เรือสามารถเข้าถึงช่องทางผ่านตะวันตกเฉียงเหนือได้สะดวกมากขึ้นในช่วงฤดูร้อน ซึ่งปริมาณการจราจรที่เพิ่มขึ้น ทำให้แคนาดาต้องเพิ่มขีดความสามารถในการตอบสนองต่ออุบัติเหตุ หรือสถานการณ์ฉุกเฉินในภูมิภาคนี้.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
