เมื่อวันที่ 4 กันยายนที่ผ่านมา ไบรอัน ฮูเปอร์ ซีเนียร์ นักโทษชายชาวอเมริกันได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ หลังจากรับโทษจำคุกเกือบสามทศวรรษจากอาชญากรรมที่เขาไม่ได้ก่อ
ความเคราะห์ร้ายของ ฮูเปอร์ ซีเนียร์ เริ่มต้นจากคดีฆาตกรรมโหดคดีหนึ่ง
เมื่อวันที่ 15 เมษายน 2541 ตำรวจเมืองมินนีแอโพลิสพบศพของแอนน์ พราซเนียก วัย 77 ปี อยู่ในกล่องกระดาษแข็งในตู้เสื้อผ้าห้องนอนของเธอที่อพาร์ตเมนต์เลขที่ 1818 พาร์ค อเวนิว เมืองมินนีแอโพลิส สาเหตุการเสียชีวิตของเธอคือการขาดอากาศหายใจ
แพทย์นิติเวชประเมินว่า พราซเนียกเสียชีวิตระหว่างสองสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนก่อนที่จะพบศพ ในช่วงหลายสัปดาห์ดังกล่าว เพื่อนบ้านสังเกตเห็นคนหลายคนเข้าออกอพาร์ตเมนต์ซึ่งดูเหมือนจะถูกใช้เป็นแหล่งเสพยาเสพติดและค้าประเวณี หลังจากที่หญิงชราเสียชีวิต
ในบรรดาผู้ที่เข้าไปในอพาร์ตเมนต์ตอนนั้นมีหญิงสาวชื่อว่า ชาลากา ยัง และไบรอัน ฮูเปอร์ ซีเนียร์ รวมอยู่ด้วย ตำรวจพบลายนิ้วมือของยังบนเศษเทปที่ติดอยู่บนพื้นอพาร์ตเมนต์ ซึ่งคล้ายกับเทปที่แกะออกมาได้จากศพของพราซเนียก
นอกจากนี้ยังพบลายนิ้วมือของ ฮูเปอร์ ซีเนียร์ บนถุงแซนด์วิชสองใบและกระป๋องเบียร์ในห้องนั่งเล่น แต่ไม่พบลายนิ้วมือของไบรอันบนวัตถุใดๆ ที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการฆาตกรรมของพราซเนียก
ฮูเปอร์ ซีเนียร์ ยอมรับว่า เขาเคยเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่เกิดเหตุ แต่ปฏิเสธว่า ไม่ได้เกี่ยวข้องหรือรับรู้เกี่ยวกับการเสียชีวิตของพราซเนียก
ชาลากา ยัง คือผู้ที่มีบทบาทสำคัญในการทำให้ฮูเปอร์ ซีเนียร์ติดคุก ตำรวจได้สอบปากคำเธอถึงสี่ครั้งในช่วงเวลาหนึ่งเดือนหลังจากการเสียชีวิตของพราซเนียก ในการสอบสวนสามครั้งแรก ยังปฏิเสธว่าไม่รู้เห็นเรื่องฆาตกรรม
แต่เมื่อตำรวจสอบปากคำเธอเป็นครั้งที่สี่และข่มขู่ว่าจะตั้งข้อหาฆาตกรรม เธอจึงแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่อป้ายความผิดให้ฮูเปอร์ ซีเนียร์ โดยกล่าวอ้างว่า เธอเป็นคนช่วยดูต้นทางให้ ฮูเปอร์ ซีเนียร์ ขณะที่เขาก่อเหตุฆาตกรรมพราซเนียกและถูกบังคับให้ฉีกเทปที่ใช้มัดศพของหญิงชรา นอกจากนี้เธอยังกล่าวหาว่า ฮูเปอร์ ซีเนียร์ข่มขู่ว่าจะฆ่าเธอ หากเธอแพร่งพรายเรื่องที่เขาฆ่าคน
ในตอนนั้น ยังโดนจับกุมและถูกกล่าวหาในคดีอาญาอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องคดีที่ฮูเปอร์ ซีเนียร์เป็นผู้ต้องสงสัยและอยู่ระหว่างพิจารณาคดี หลังจากที่เธอ “ให้ความร่วมมือ” กับอัยการ เธอก็ได้รับโทษจำคุกน้อยลง
นอกจากยังแล้ว ยังมีพยานอีกสี่คนที่ให้การว่า ฮูเปอร์ ซีเนียร์ กล่าวคำพูดบ่งชี้ว่าเขาเกี่ยวข้องกับการตายของพราซเนียก ต่อมาภายหลัง ทีมงานของ เดอะ เกรต นอร์ท อินโนเซนต์ โปรเจคต์ ซึ่งเป็นองค์กรให้ความช่วยเหลือนักโทษที่ต้องรับผิดในคดีที่ไม่ได้ก่อ เผยว่า พยานทั้งสี่คนนั้นได้รับสิ่งจูงใจในการกระทำดังกล่าว เช่น ได้รับเงินสดจากเจ้าหน้าที่ตำรวจมินนิอาโปลิส และข้อตกลงผ่อนผันโทษในคดีอาญาที่ไม่เกี่ยวข้อง เพื่อแลกกับคำให้การของพวกเขา
ทั้งที่คำให้การของพยานเหล่านี้ขัดแย้งกันเอง แต่คณะลูกขุนก็ตัดสินให้ไบรอันมีความผิดในข้อหาฆาตกรรมโดยเจตนา 3 กระทง และเขาได้รับโทษจำคุกตลอดชีวิต โดยมีสิทธิ์ขอทัณฑ์บนหลังจากรับโทษไปแล้ว 30 ปี
หลังจากรับโทษมานานกว่า 27 ปี ฮูเปอร์ ซีเนียร์ ซึ่งยืนกรานมาโดยตลอดว่าตนเองบริสุทธิ์ ในที่สุดก็ได้รับการพิสูจน์ว่าเขาเป็นฝ่ายถูกและได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ เมื่อฆาตกรตัวจริงออกมาสารภาพความผิดในจดหมายฉบับหนึ่ง
ชาลากา ยัง เขียนจดหมายยอมรับว่าเธอเป็นผู้สังหารพราซเนียกและให้การเท็จเพื่อปรักปรำฮูเปอร์ ซีเนียร์
“ฉันไม่อาจรู้สึกสบายใจได้อีกต่อไปที่เห็นผู้บริสุทธิ์ต้องนั่งอยู่ในคุกในคดีที่เขาไม่ได้ก่อ” ยังเขียนในจดหมายสารภาพผิด ซึ่งเธอเขียนขึ้นเมื่อ 10 ปีที่แล้วขณะที่เธออยู่ในคุกในข้อหาทำร้ายร่างกาย แต่เพิ่งได้รับการเปิดเผยเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา
เป็นที่เข้าใจว่ายังถูกชักนำโดยความเชื่อทางศาสนาคริสต์ที่เธอเพิ่งยอมรับนับถือในตอนนั้น ทำให้เธอยอมสารภาพว่าเธอเป็นฆาตกรโดยเขียนในจดหมายว่า “พระเจ้าได้เปิดดวงตาของฉัน และนี่คือความจริง”
เธอยังเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของพราซเนียก โดยยอมรับว่าเป็นผู้ลงมือฆาตกรรมหญิงชราแต่เพียงผู้เดียว ต่อมาเธอได้กล่าวคำสารภาพนี้ซ้ำอีกครั้งกับตำรวจในรัฐจอร์เจียและจ่าสิบเอกประจำกรมตำรวจมินนีแอโพลิส รวมทั้งบุคคลอันเป็นที่รักของเธอผ่านทางสายโทรศัพท์ของเรือนจำที่บันทึกไว้
แมรี มอริอาร์ตี อัยการประจำเทศมณฑลเฮนเนพิน รัฐมินนิโซตา กล่าวถึงการตัดสินลงโทษฮูเปอร์ ซีเนียร์ว่า “เป็นการกระทำที่ไร้เหตุผล” และกล่าวว่า “เขาอยู่ในคุกมา 27 ปีเพราะสิ่งที่เขาไม่ได้ทำ
“เราไม่สามารถเรียกคืนสิ่งที่ถูกพรากไปจากฮูเปอร์ในปี 2541 ได้ และฉันต้องขออภัยในเรื่องนั้น” มอริอาร์ตีกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม วันนี้เราสามารถทำสิ่งที่ถูกต้องได้ และวันนี้เรากำลังร่วมยื่นคำร้องเพื่อยกเลิกคำตัดสินลงโทษของฮูเปอร์”
หลังจากได้เห็นพ่อออกจากคุกอย่างผู้บริสุทธิ์ ไบรอานา ฮูเปอร์ ลูกสาวของฮูเปอร์ ซีเนียร์ กล่าวในแถลงการณ์ว่า “พ่อของฉัน ไบรอัน ฮูเปอร์ ซีเนียร์ เป็นผู้บริสุทธิ์ และท่านเป็นผู้บริสุทธิ์มาโดยตลอด เรามีโอกาสที่จะใช้เรื่องราวของพ่อเพื่อฉายแสงให้คนอื่น ๆ ที่กำลังติดคุกในคดีที่พวกเขาไม่ได้ก่อ”
ขณะนี้มีการจัดตั้งกองทุนบนเว็บไซต์โกฟันด์มีเพื่อสนับสนุนนายฮูเปอร์ในการเริ่มต้นชีวิตใหม่ โดยสามารถระดมทุนได้มากกว่า 4,400 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 141,000 บาท) แล้ว
ที่มา : greatnorthinnocenceproject.org, ladbible.com
เครดิตภาพ : gofundme
