บอตสวานา และประเทศเพื่อนบ้านในแอฟริกาตอนใต้ ซึ่งสร้างความเจริญรุ่งเรืองส่วนใหญ่จากเพชร กำลังประสบความลำบาก เนื่องจากเพชรทางเลือกที่ถูกสร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการ และมีราคาถูกกว่า คุกตามเศรษฐกิจของพวกเขา
บอตสวานาเป็นผู้นำทาง และเปิดตัวกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติในสัปดาห์นี้ เพื่อวางรากฐานสำหรับอนาคตที่ยืดหยุ่น ยั่งยืน และหลากหลายยิ่งขึ้น นอกเหนือจากการพึ่งพาเพชร ซึ่งประเทศกำลังสำรวจแนวทางอื่น ๆ เช่น การส่งเสริมการท่องเที่ยวสัตว์ป่าแบบหรูหรา การเปิดตัวสู่ตลาดกัญชาทางการแพทย์ และการใช้ประโยชน์จากแสงแดดอันอุดมสมบูรณ์เพื่อผลิตพลังงานแสงอาทิตย์
“ประเทศต่าง ๆ เช่น แองโกลา นามิเบีย และแอฟริกาใต้ ต่างได้รับผลกระทบจากเพชรสังเคราะห์ แต่ไม่รุนแรงเท่ากับบอตสวานา” นายเบรนดอน เวอร์สเตอร์ นักเศรษฐศาสตร์จากคลังสมอง “ออกซฟอร์ด อีคอนอมิกส์ แอฟริกา” กล่าว
ตามข้อมูลจากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (ไอเอ็มเอฟ) เพชรเป็นแหล่งรายได้หลักของบอตสวานา และคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 30% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (จีดีพี) และ 80% ของการส่งออก แต่เมื่อผู้บริโภคหันไปหาเพชรราคาถูกกว่า ซึ่งถูกสร้างในจีนและอินเดีย ราคาเฉลี่ยของเพชรธรรมชาติ 1 กะรัต ก็ร่วงลง
อนึ่ง สภาเพชรโลก (ดับเบิลยูดีซี) ระบุว่า ราคาเพชรลดลงจากระดับสูงสุดที่ 6,819 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 217,290 บาท) เมื่อเดือน พ.ค. 2565 เหลือ 4,997 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 159,231 บาท) ในเดือน ธ.ค. 2567
แม้ประเทศมีพื้นที่ทะเลทราย 70% อย่างบอตสวานา หลุดพ้นจากความยากจน เพราะการค้นพบเพชรในช่วงทศวรรษที่ 1960 แต่ในปัจจุบัน ประเทศต้องเผชิญกับผลกระทบจากการแข่งขันกับเพชรสังเคราะห์ ซึ่งทำให้ทุนสำรองระหว่างประเทศหมดลง และรัฐบาลมีหนี้สินในเวลาต่อมา
นอกจากนี้ งบประมาณรัฐบาลก็ลดลงอย่างมาก จนระบบสาธารณสุขเกือบล่มสลายในเดือน ส.ค. ที่ผ่านมา ส่งผลให้ประธานาธิบดีดูมา โบโก ผู้นำบอตสวานา ประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน
“หากปัญหานี้ไม่ได้รับการแก้ไข มันจะมีความเสี่ยงอย่างแท้จริงที่สถานการณ์จะกลายเป็นความท้าทายทางเศรษฐกิจ และระเบิดเวลาทางสังคม” โบโก กล่าวเมื่อเดือน ก.ค.
ขณะที่บริษัทจัดอันดับความน่าเชื่อถือระดับโลก “เอสแอนด์พี” ปรับลดเครดิตระยะยาวของบอตสวานาเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา อยู่ที่ระดับ “บีบีบี” (BBB) และประกาศแนวโน้มเชิงลบ โดยระบุถึงการขยายตัวอย่างรวดเร็วของตลาดเพชรสังเคราะห์
ยิ่งไปกว่านั้น เอสแอนด์พียังระบุในแถลงการณ์ว่า เพชรสังเคราะห์ครองส่วนแบ่งตลาดโลกประมาณ 20% ในด้านมูลค่า และสูงถึง 50% ในด้านปริมาณ ในส่วนแหวนหมั้นของสหรัฐในปีนี้
“การกระจายความเสี่ยงต้องเกิดขึ้นในตอนนี้ เพราะเราไม่เห็นสิ่งที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ซึ่งทำให้เพชรธรรมชาติชิงความได้เปรียบกลับคืนมา เพื่อจำกัดความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเพชรสังเคราะห์” เวอร์สเตอร์ กล่าวเพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่บางคนในกระทรวงแร่ธาตุบอตสวานา มองว่าเพชรธรรมชาติและเพชรสังเคราะห์ มอบคุณค่าที่แตกต่างกันให้กับผู้บริโภคแต่ละกลุ่ม ดังนั้น มันจึงสามารถอยู่ร่วมกันได้.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
